Twee weken geleden kondigde de Frans-Nederlandse luchtvaartcombinatie een bezuinigingsplan aan van €2 mrd, dat ervoor moet zorgen dat de operationele kosten en de bankschuld omlaag gaan. Het bedrijf koerst af op een verlies van € 500 mln in het boekjaar dat eindigt op 31 december 2011.

Betonnen muur

Woordvoerder Brigitte Barrand van Air France weigerde verder toe te lichten hoe krap de financiële situatie is. Een ingewijde bij de KLM zegt dat ‘het bedrijf afstevent op een betonnen muur’, als er niet snel wordt ingegrepen in de kosten. De Juniac zei woensdag dat de schuld van het bedrijf met €2 mrd is opgelopen omdat er al maanden meer wordt uitgegeven dan er binnenkomt.

Analist Jos Versteeg van Theodoor Gillissen betwijfelt of het besparingsplan van € 2 rmd voldoende is om weer winstgevend te worden. ‘Normaal gaat de brandstofprijs omlaag als de conjunctuur omlaag gaat. Nu zijn er door de Arabische lente minder voorraden, dus de olieprijs blijft hoog. Daarnaast nemen de inkomsten af door de economische crisis. Dat is een dodelijke combinatie.’

Ook de mededeling van de Franse topman dat de luchtvaartcombinatie een aparte prijsvechter in de markt wil zetten, zou niet meer dan een wilde brainstorm van De Juniac zijn voor het parlement. ‘Hij sprak over ontwikkelingen in de Europese luchtvaart in het algemeen. Wij hebben al een prijsvechter en dat is Transavia’, zegt Barrand.

Groter besparingsplan

Dé strateeg van Air France-KLM, Leo van Wijk, die in zijn functie als voorzitter van de topsector logistiek woensdagmiddag een toespraak hield bij de opleiding logistiek Dinalog op Schiphol, leek overvallen door het nieuws. ‘Ik weet van niets en ik houd me bezig met strategie’, zei hij vol verbazing. Van Wijk houdt zich op verzoek van de overkoepelende topman Jean-Cyril Spinetta bezig de toekomst van het bedrijf, onder andere met de fusie met Alitalia die volgend jaar zijn beslag moet krijgen.

Iedereen verwacht nu dat Air France-KLM met een groter besparingsplan komt in mei, na de Franse verkiezingen. Eerder was de verwachting dat Spinetta en De Juniac weinig gaan doen tot de Franse presidentsverkiezingen, omdat de presidentskandidaten niet zitten te wachten op wekenlange stakingen. De Juniac geldt als een gunsteling van de huidige president Sarkozy, daar waar Spinetta de socialist François Hollande steunt.

Onderdeel van het huidige besparingsplan is loonmatiging in Nederland en loonbevriezing in Frankrijk. Onderhandelingen met de Nederlandse bonden starten in april. Over gedwongen ontslagen wil topman Spinetta tot nu toe onder geen beding praten. Ook president-directeur Peter Hartman van KLM denkt de kosten omlaag te kunnen brengen door geen tijdelijk personeel meer in te huren.

Kopje onder

Het is de vraag of dat zo kan blijven als het water aan de lippen blijft staan. Maar volgens analist Jos Versteeg zal het bedrijf niet snel kopje onder gaan. ‘Frankrijk is een trots land, die zijn luchtvaartmaatschappij niet snel failliet zal laten gaan.’ De Franse staat is voor 15,7% eigenaar van Air France-KLM.

Ook heeft de luchtvaartmaatschappij de bankconvenanten vorige zomer relatief gunstig kunnen verlengen, aldus Versteeg. ‘Ze hebben een getrapt convenant, dat inhoudt dat ze niet meteen tot het uiterste gedwongen worden als ze over hun schuldlimiet heengaan. Daarbij moet Air France-KLM blijven investeren, omdat ze de brandstofkosten kan verlagen door zuinigere toestellen te kopen’.

Het aandeel Air France-KLM sloot haast 1% hoger op de AEX na de toespraak van De Juniac.