Nadat Nike in 2010 in conflict kwam met V&D, Makro, Schoenenreus en Scapino over de import en de echtheid van merkschoenen, heeft het bedrijf nu ook zijn pijlen gericht op een expediteur in Zaandam. Deze firma, Alpi International Forwarders, zou een miljoen vervalste sportschoenen van Converse, een volle dochter van Nike, hebben geïmporteerd uit onder andere Roemenië.

Schadeclaim

Dit is voor de Amerikanen reden een schadeclaim bij Alpi in te dienen van bijna €63 mln. Nike heeft daartoe beslag laten leggen op het bedrijfspand in Zaandam, op woonhuizen van directieleden in Zeist en Almere, alsmede op bankrekeningen.

De rechter in Haarlem acht het aannemelijk dat de bewuste schoenen vervalst zijn, zo blijkt uit een uitspraak in kort geding van Converse tegen Alpi. De rechter verwijst naar bevindingen van een expert van de fabrikant uit de VS en vindt het opmerkelijk dat de opdrachtgevers van Alpi geen bezwaar maken tegen de dreigende vernietiging van de nep-schoenen.

'Geen snipper bewijs'

René Manasse, directeur en mede-aandeelhouder van Alpi, noemt het schandalig zoals zijn bedrijf door Converse wordt belaagd. ‘We worden afgeschilderd als grote zwendelaars. Er is geen snipper bewijs dat er merkschoenen zijn nagemaakt.’

Volgens hem gaat het om een partij authentieke merkschoenen van Converse en was Alpi slechts betrokken bij het regelen van het transport en de opslag van de goederen in een loods.

De zaak is aan het rollen gebracht door de Roemeense douane die op 6 september 2010 een lading merkschoenen heeft onderschept vanwege het vermoeden van imitatie. De vrachtbrief voor de zending vermeldde de logistieke dienstverlener in Zaandam als bestemming.

'Fraude'

Converse, bekend van het merk All Star, spreekt van ‘grootschalige fraude’, zich baserend op onderzoek van een onafhankelijk forensisch accountant. Deze deskundige heeft van de rechter toestemming gekregen de in beslag genomen digitale administratie van Alpi door te lichten. Het onderzoek heeft meer dubieuze handelstransacties aan het licht gebracht. Converse is daardoor naar eigen zeggen benadeeld voor €62.830.411,90. Hierbij is uitgegaan van een inkomstenderving van €50 à 60 voor elk paar vervalste merkschoenen dat in omloop is gebracht.

De schadeclaim vindt zijn grondslag in een soortgelijke affaire in België, waar de rechter heeft bepaald dat Converse schadeloos moet worden gesteld voor €60 voor ieder paar schoenen.

Virgin Islands

De Amerikaanse fabrikant stelt Alpi aansprakelijk nadat pogingen om de precieze herkomst van de gewraakte schoenen te achterhalen, zijn mislukt. Het Zaanse bedrijf verrichtte zijn diensten in opdracht van Baccarat Group Ltd, gevestigd op British Virgin Islands. Maar volgens Converse is sprake van een niet bestaande vennootschap.

De expediteur vindt het onbegrijpelijk dat dit spoor doodloopt. ‘Wij doen sinds 1997 zaken met deze relatie op British Virgin Islands. Ze hebben de rekeningen altijd keurig betaald’, zo stelt directeur Manasse.

Alpi heeft in veel opzichten de schijn tegen. Het bedrijf hanteert meer dan één vrachtbrief voor dezelfde zending, waardoor het moeilijker wordt de herkomst van de goederen te traceren. De rechter heeft die werkwijze betiteld als ‘gesjoemel’. Manasse ontkent dat er is geknoeid met documenten. Hij legt uit dat de handelwijze van Alpi moet garanderen dat de afnemer van de schoenen niet buiten de tussenhandelaar om zaken gaat doen met de oorspronkelijke leverancier.

Converse gaat nu een bodemprocedure tegen Alpi in gang zetten om zijn vordering te kunnen innen. De eerder gestarte rechtszaken tegen Makro, V&D en Scapino lopen nog.