Verhagen sprak gisterenmiddag met de president van het Japanse autoconcern, Osamu Masuko, in het Mitsubishi hoofdkwartier in Tokio. Aan het eind van de dag overlegde Verhagen nog eens een uur met Masuko en de voorzitter van de raad vaan bestuur Takashi Nishioka op de residentie van de Nederlandse ambassadeur.

Na afloop van dat gesprek verklaarde Verhagen tegenover de aanwezige pers dat het Japanse autoconcern heeft toegezegd om “intensief en op hoog niveau” met het ministerie van EL&I en met Nedcar naar kandidaten voor een doorstart van de automobielfabriek te zoeken. Zo zal Mitsubishi een hoge vertegenwoordiger toevoegen aan de bestaande taskforce die overnamekandidaten zoekt. Mitsubishi zal bij een eventuele overname geen voorwaarden stellen die een doorstart onmogelijk maakt, aldus Verhagen.

Sociale verantwoordelijkheid

De minister was verder positief over de houding van het autoconcern jegens het personeel. “Mitsubishi heeft mij duidelijk gemaakt dat het zich niet zal onttrekken aan zijn sociale verantwoordelijkheid en dat is een positief signaal” aldus Verhagen. “Masuko heeft mij gezegd dat hij de reputatie en het aanzien van Mitsubishi niet op het spel wil zetten. Dat kan een deel van de angst bij het personeel wegnemen dat het in de kou komt te staan.”

Het concern antwoordde eerder deze week op vragen van het FD dat het bij onderhandelingen over overname “would like to avoid any conditions that might cause hardship for NedCar employees”.

Verhagen waarschuwde tegelijk voor al te hoge verwachtingen. Gezien de problemen van de Japanse automobielfabrikanten in Europa is een Japanse overnamekandidaat uitgesloten. Mitsubishi zoekt zelf onder meer kandidaten in China. President Masuko is daarvoor nog zeer recent in China geweest.

Handelsbarrières

Verhagen was ook in Japan om de talloze handelsbarrières te bespreken die onder meer de Nederlandse agro-export naar Japan belemmeren. Nederland is de tweede agro-exporteur ter wereld maar doet in Japan nauwelijks mee. Het tekort op de Nederlandse handelsbalans schommelt al jaren tussen de 7 en 8 miljard euro. Nederland neemt daarmee ruwweg een kwart van het EU handelstekort met Japan voor haar rekening.

De Nederlandse minister kreeg gisteren tevens van het Japanse ministerie van economische zaken, van handel en van landbouw de toezegging dat er nu eindelijk vaart wordt gezet achter de opheffing van het Japanse importverbod op Nederlands kalfsvlees. De behandeling van de Nederlandse aanvraag zal met voorrang worden behandeld door de Japanse voedselautoriteit.

Verder kondigde Verhagen aan dat binnen enkele weken een nieuwe grote Japanse investeerder in Nederland zich bekend zal maken. De minister weigerde iedere toelichting hierover.