Het leven van anderen beter maken: ondernemer Melle Schellekens kreeg het met de paplepel ingegoten. Zijn moeder deed veel voor de ontwikkeling van vrouwenrechten in Afrika, wat hem als puber en jonge ondernemer nog niet zo leek te interesseren. Pas toen hij zelf vader werd besefte hij: als mijn kinderen ook nog prettig op deze planeet willen leven, moet er iets veranderen.

Virgin wc-papier

Dat ‘iets’ werd toiletpapier. De verspilling daarvan had hij ontdekt in de periode dat hij director Food & Beverage was bij een grote hotelketen en bezig was met een duurzaamheidsonderzoek. ‘Elke hotelkamer kreeg bij een gastenwissel een nieuwe rol. Dat zorgde ervoor dat er immens veel halve rollen werden weggegooid.’ Schellekens en zijn compagnon Sander de Klerk waren al jaren ondernemers in de horeca, en met name Schellekens wilde wel eens wat anders. ‘Dan kon ik ook eens met oud en nieuw en kerst bij mijn gezin zijn.’ Ze doken in de wereld van het wc-papier en constateerden bovendien dat zo’n zeventig procent virgin en dus niet gerecycled was: er werden bomen voor gekapt, 270.000 per dag om precies te zijn. Dat moet anders kunnen, dachten ze. En wat als je daarnaast met de aankoop van duurzaam toiletpapier iets goeds zou doen? ‘We waren geïnspireerd door het merk EARTH Water dat een deel van de opbrengst doneert aan waterputten in Afrika. Door hun water te drinken, help je anderen aan water. Dat concept pasten wij toe op toiletpapier. Maar liefst 2,3 miljard mensen, een derde van de wereldbevolking, heeft geen toegang tot schoon sanitair. Tijdens een reis door Afrika heb ik met eigen ogen kunnen zien hoe noodzakelijk een oplossing voor dat probleem is. Zo ontstond The Good Roll: ‘jij toiletpapier, zij een toilet.’

‘2,3 miljard mensen, een derde van de wereldbevolking, heeft geen toegang tot schoon sanitair’

Hippe uitstraling

Schellekens en De Klerk startten hun wc-papierbedrijf in 2017. Ze begonnen bij de inhoud van de rollen, dat moest zacht, sterk en gerecycled papier zijn met vierhonderd vellen op een rol. ‘De meeste merken verkopen rollen van honderdvijftig velletjes, en toiletpapier in de aanbieding telt vaak zelfs maar tachtig tot honderd vellen. Door er lucht tussen te spuiten lijken de rollen dikker.’ Per vel zijn de rollen van The Good Roll dus niet duurder dan de andere merken.

Schellekens wilde ook dat hun rollen een hippe uitstraling kregen. Hiervoor werd hij onder andere geïnspireerd door Rituals, waarvan de kaarsen en geurstokjes op elk toilet stonden. ‘Zoiets wilden wij ook uitstralen, dat iedereen die een Good Roll op een toilet ziet staan denkt: dat wil ik ook.’ En dus kreeg elke Good Roll een opvallende, vrolijke wikkel en een QR-code die na het scannen toegang gaf tot spelletjes, wc-weetjes en informatie over hun missie: het bouwen van sanitaire projecten in Afrika.

De wikkel zorgt voor de beleving, en als mensen eenmaal zien wat ze bijdragen door hun aankoop, kiest de helft bij nieuwe bestellingen voor ‘wrapless’ rollen.

Wc én douche

In 2018 richtten ze met hun in Ghana geboren kennis Faisal The Good Roll Foundation op. De eerste Good Toilet bouwden ze bij de school in de sloppenwijk waar Faisal als kind op had gezeten. Tijdens de bouw van het sanitairgebouw vroeg een zestienjarig meisje aan Melle of er ook een douche in kwam. ‘Ik, een jongen uit Amsterdam-West, snapte niet waarom. Ze legde uit dat als ze menstrueerde, ze thuisbleef van school. Er was geen maandverband en ze had geen mogelijkheid om zich te wassen na een ongelukje.’ En dus zit in de meeste van de 144 toiletgebouwen die ze in Ghana en Oeganda bouwden, ook een douche. Op alle scholen waar ze toiletten hebben gebouwd wordt inmiddels menstruatie-educatie gegeven, worden er menstruatiepads uitgedeeld en de laatste ontwikkeling: toiletten waar ontlasting wordt omgezet in biogas. Faisal is inmiddels partner in het bedrijf en overziet de projecten en het kantoor met 4 medewerkers in Ghana.

Masterclass Strategische foto

De ondernemersdroom van Melle Schellekens gaat dus verder dan een winstgevend bedrijf oprichten. De gehele bedrijfsstrategie van The Good Roll is erop gericht om iets terug te kunnen geven aan de wereld. Wil jij ook aan de slag met jouw ondernemersdroom en strategische visie? Dan kun je je aanmelden voor de masterclass ‘Strategische Foto’ onder begeleiding van Ralph van Dam. In deze interactieve sessie ga je aan de slag met het visualiseren van jouw ondernemersdroom. Zo krijg je een duidelijk beeld over waar je over drie tot vijf jaar wilt staan met je bedrijf. Samen met een kleine groep andere groeiondernemers maak je zo een vliegende start met jouw groeiplan.

Meld je direct kosteloos aan op centraalbeheer.nl/strategische-foto.

Geen salaris

Bij de start van The Good Roll legden de ondernemers vast dat de helft van de winst naar de bouw van toiletten ging. ‘Nog steeds vraag ik me wel eens af waarom we dat hebben gedaan, we moeten alle zeilen bij zetten om genoeg over te houden. Maken we te veel kosten, dan gaat dat van ons winstaandeel af, niet van het geld voor onze foundation. Sander en ik hebben onszelf regelmatig geen salaris uitgekeerd, maar er werden wél toiletten gebouwd.’ Niet alleen in Afrika willen de ondernemers impact maken, ook in Nederland. Daarom werken ze vanaf de start samen met externe sociale werkplaatsen en hebben ze op hun locatie in Weesp een eigen sociale werkplaats. ‘The Good Roll is een prettige en sociale plek waar mensen repetitief werk kunnen doen. Ze kunnen het rustig opbouwen, en na een tijdje ergens anders heen, een stapje hoger.’ En ook al is het verschil maken wat Schellekens en De Klerk drijft, toch zien ze The Good Roll niet als een social enterprise. ‘Ik noem wat wij doen liever common sense.’

‘Maken we te veel kosten, dan gaat dat van ons winstaandeel af, niet van het geld voor onze foundation’

The Good Roll is een voorbeeld van ondernemerschap 3.0 meent Ralph van Dam, ondernemer en business partner Ondernemerschap bij Centraal Beheer Zakelijk. ‘Alles lijkt te kloppen, het is een win-win-win.’ Van Dam vindt het ook mooi dat de ondernemers end-to-end betrokken zijn, ze bedenken niet alleen hoe een wc-rol eruit moet zien, maar ook hoe hij in gebruik genomen wordt in het sanitairgebouw in Ghana. ‘Ze houden regie over de hele keten. Die kwaliteitscheck in elke fase vind ik heel sterk, maar kan ook een uitdaging zijn voor groei op de langere termijn. Dat is een belangrijk aandachtsgebied: hoeveel controle wil je op elk gebied houden?’

‘Melle houdt regie over de hele keten. Die kwaliteitscheck in elke fase vind ik heel sterk, maar kan ook een uitdaging zijn voor groei op de langere termijn’

Hamsteren

Twee tips van Ralph van Dam

1. Leef gezond: ondernemen is topsport

‘De manier waarop de ondernemers achter The Good Roll hun bedrijf runnen, is topsport. Het is dan extra belangrijk om gezond te leven en geen roofbouw op je gestel te plegen. Zorg voor voldoende ontspanning. En let op dat je als oprichter zo nu en dan een stapje terugdoet. Dat is nodig om strategisch te kunnen blijven nadenken over de volgende stap. Dat lukt je niet in de waan van de dag.’

2. Financier je groei op een slimme manier

‘Voldoende groeikapitaal vinden is een uitdaging. Banken willen veel zekerheden, onderzoek daarom ook non-bancaire mogelijkheden. Bijvoorbeeld bij financierders als business angels of informal investors. En geef bij die zoektocht naar kapitaal niet al in een te vroeg stadium te veel aandelen in ruil weg. Er zijn vaak meerdere rondes nodig om je bedrijfsgroei in verschillende fases te financieren.’

Tussen 2017 en 2020 groeide het marktaandeel van The Good Roll gestaag door, tot de lockdown in het voorjaar van 2020. ‘Ik reed de ochtend na de eerste persconferentie naar kantoor toen een medewerker licht paniekerig opbelde. ‘De bonnenprinter is ontploft,’ zei hij.’ Niet alleen uit Nederland waren er duizenden bestellingen van consumenten gekomen, ook uit Engeland en Duitsland. Door het hamsteren hadden supermarkten voorraadprobleem, maar wij konden de enorme vraag naar wc-papier wel aan.’ Wel was de consumentenmarkt voor Schellekens en De Klerk even schakelen. ‘Een grote partij aan een bedrijf of de retail leveren is eenvoudiger en goedkoper dan kleinere pakketten naar verschillende adressen sturen. Met de omzet stegen dus ook de kosten, we werden naar verhouding een duurder bedrijf en moesten beter gaan nadenken over bijvoorbeeld onze liquiditeit.’

Kapot groeien

Het leidde tot taaie strategische beslissingen, bijvoorbeeld ook om niet meer te leveren aan bepaalde grote retailers die hele strakke inkoopvoorwaarden hanteren. ‘Na de drukte tijdens de lockdown keken we bij een nieuwe klant dus eerst wat de impact was op de liquiditeit en de organisatie. We hebben geleerd dat we ook kapot konden groeien.’ De veertig Good Roll-medewerkers zijn veelal probleemoplossers met veel horeca-ervaring. ‘Ze willen best twaalf uur per dag rennen, en dat kan best voor een korte periode, maar niet als de normale operatie eronder gaat lijden.’ Schellekens en De Klerk moeten scherpe keuzes maken wat betreft focus en energie zodat ze hun groeidoelstellingen kunnen realiseren. Door medewerkers veel verantwoordelijkheid en ruimte te geven krijgen zij meer ruimte om áán in plaats van ín hun bedrijf in te werken. ‘Eerst doen en dan pas vragen of het mag is mijn credo. Dat geeft zelfvertrouwen, en zorgt dat mensen serieuzer nadenken over beslissingen.’ Van Dam beaamt dit: ‘Medewerkers die de ruimte en zelfregie krijgen leveren een bedrijf veel op. Vanuit Centraal Beheer helpen we ondernemers en werkgevers daarop in te spelen met Lekker Bezig. Een compleet en laagdrempelig programma waarin medewerkers geactiveerd worden om zelf de regie te pakken op thema’s als leren, vitaliteit en loopbaanontwikkeling.’

‘We hebben geleerd dat we ook kapot konden groeien’

Op weg naar een miljard rollen

The Good Roll verkoopt inmiddels vijftig miljoen toiletrollen per jaar. Dat lijkt heel wat, maar het is net een procent van de markt. De ambities zijn groot, zo is te zien op het whiteboard in Schellekens kantoor, en draaien niet alleen om het verkopen van rollen wc-papier. ‘We bouwen toiletten en verkopen wc-papier om dat te bereiken.’ Binnen nu en zeven jaar moeten dat er vijfhonderdduizend zijn, wat gelijkstaat aan het verkopen van ongeveer een miljard rollen wc-papier. Voor die ultieme ambitie is verdere internationale uitbreiding nodig. In 2022 zetten ze daarom in op België en Duitsland. Om deze groeiambities te kunnen realiseren is wel geld nodig. Schellekens: ‘Gelukkig zijn er verschillende partijen die geloven in onze missie en impact en zo willen mee helpen met het faciliteren van onze flinke groei.’

Van Dam vindt het mooi dat de ondernemers zo groot durven te dromen. ‘The Good Roll heeft een sterk beeld van waar ze over een aantal jaar willen staan. Vooruitdenken en hoge ambities maken de kans groter dat je jouw ondernemersdroom ook daadwerkelijk realiseert.’

Wat kenmerkt de ondernemer Melle Schellekens?

‘Ik ben een Duracell-konijn, ik stuiter overal doorheen. Na een afspraak met mij ben je of uitgeput, of heb je een bak energie. Ik houd van risico’s nemen, uitdagingen en problemen oplossen, ik leer graag nieuwe dingen en ben gewend om mezelf snel een onderwerp eigen te maken. Zo weet ik pas sinds een paar jaar alles van toiletpapier, duurzaamheid, werken met mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt en sanitaire voorzieningen in Afrika. Als mijn kinderen ’s avonds op bed liggen volg ik vaak cursussen, nu bijvoorbeeld over growth hacking. Ik vind het daarnaast belangrijk om fysiek fit te blijven en train vier keer per week op de sportschool. Dan maak ik mijn hoofd leeg en kan ik meer aan. Dat is nodig bij het runnen van een veelzijdig, snelgroeiend bedrijf.’