In een wereld waarin duurzame energie-initiatieven zich vooral op de kracht van de zon storten, kijken vijf studievrienden in Hoogezand naar de wind. Met hun E.A.Z. Wind plaatsen ze deze week de honderdste windmolen in de provincie Groningen. En daar blijft het zeker niet bij.

De twintigers IJssebrand Ziel, Bart Claessen, Aard Duivenvoorden, Timo Spijkerboer en Sjouke Ritsema kennen elkaar dankzij de wind. Ze surften samen bij de Twentse studentenvereniging Hardboard. In de bus op weg van Twente naar zee hadden ze het er al heel lang over. Over de energietransitie, over de potentie van wind.En nu hebben ze twee productielocaties. De grootste zit in Hoogezand. Daar worden de houten wieken en stalen masten gemaakt. De gondels lopen in Rijswijk van de band. Ze hebben een succesnummer gemaakt: een windmolen die mensen wél op het erf willen. ,,Het mooie hout van de wieken en de staart in combinatie met het lichtgroen gespoten staal van de ranke mast maken onze molens herkenbaar en aantrekkelijk’’, vertelt Sjouke Ritsema. ,,En natuurlijk vooral de hoogte van 15 meter spreekt aan. Ze vallen niet op in het landschap, zijn zo groot als een flinke boom.’’

Tien huishoudens

Hij groeide op in Overschild, Sjouke Ritsema. De problematiek met de fossiele brandstof aardgas speelt er een grote rol. De open vlakte nodigt juist daar uit meteen het voor de hand liggende alternatief in te zetten. De eerste prototypes werden er gebouwd en getest.

Steeds meer boerenbedrijven hebben zo’n windmolentje staan, maar ook dorpen nemen in toenemende mate gezamenlijk een windmolen af. ,,Eén zo’n molen voorziet in de behoefte van ongeveer tien huishoudens.’’ Prachtig in het kader van duurzaamheid. ,,En voor ons techneuten ook een geweldige technische uitdaging.’’Het bescheiden karakter, de rustieke uitstraling én de hoge efficiëntie maken dat de interesse in de molens van E.A.Z. Wind groeit. Niet alleen in Nederland, ook daarbuiten. ,,We maken plannen om met onze producten de grens over te steken. Maar eerst zijn we nog druk in Groningen.’’

Groningse wind waait goed

Zoveel mogelijk lokaal bezig zijn past in de missie. Lokale werknemers zijn gevonden, afnemers zijn er ook uit de buurt. Het larikshout wordt gekapt in de Drentse bossen, vervolgens gefreesd in Stadskanaal en daarna tot molenwieken verwerkt in Hoogezand.

Groningen is de enige Nederlandse provincie die én windmolens tot 15 meter toelaat én het ideale windlandschap heeft. ,,We praten ook met Zeeland. Friesland, de Waddeneilanden en de Hollandse kust zijn ook zeer geschikt. Zou mooi zijn als de wetgeving daar zo aangepast wordt, dat we daar ook molens mogen plaatsen.’’

Wat begon met experimenteren mondde vorig jaar – dankzij een flinke impuls van de Economic Board Groningen – uit in een groeiend productiebedrijf. In een jaar tijd groeide de onderneming van 11 naar 32 werknemers. ,,Het eerste jaar maakten we 30 windmolens, afgelopen jaar waren het er 70. Komend jaar willen we voor Groningen 100 molens maken en onze vleugels verder uitslaan.’’

Impact

Over een paar jaar moet de productie tot boven de duizend windmolens per jaar stijgen. ,,Tegen die tijd hebben we verschillende regionale markten, ook over de grens, betreden. We willen groot denken, veel impact hebben.’’Dat is ambitie. En die gaat de mannen een heel eind brengen. ,,We staan nu aan de vooravond van een flinke versnelling. Dat is waar we het nu vooral over hebben. Hoe groot gaan we? Waarheen? Uitgangspunt is dat we onze molens nóg goedkoper en efficiënter willen maken dan ze nu al zijn. En dat lukt alleen bij een schaalvergroting.’

GROEIfonds

Heeft u geld nodig om te investeren, uitbreiden of groeien? Denk eens aan Noord-Groningen. Het GROEIfonds van Economic Board Groningen is er voor kansrijke ondernemers in Noord-Groningen en bedrijven die zich daar willen vestigen. Het fonds geeft met haar risicofinanciering extra vertrouwen aan andere financiers. Meer weten of een afspraak maken? www.groningengroeit.nl