Een nieuw record rolde er niet uit, maar de Hongaarse premier Victor Orbán kan toch niet ongelukkig zijn geweest met de publicatie van het laatste werkloosheidscijfer. Net als de drie voorafgaande maanden bleef de werkloosheid in Hongarije in februari onveranderd staan op 3,8% van de beroepsbevolking. Dat is het laagste punt sinds de val van het communisme eind vorige eeuw.
Het is de kers op de taart voor de regering, want de economie draait prima. Zondag 8 april moeten de Hongaren bij de stembus hun oordeel geven over het beleid van de rechts-populistische regering van Orbán. De premier, zijn partij Fidesz en zijn regering zijn omstreden, zowel in Hongarije als binnen de Europese Unie. Tegenstanders betichten Orbán ervan een Hongaarse Poetin te zijn, die zakenvriendjes bevoordeelt, en de onafhankelijkheid van de media, de rechtelijke macht en de centrale bank inperkt. Hij zou volgens critici in Brussel ver afstaan van ‘Europese waarden’.
De economie heeft ogenschijnlijk niet te lijden onder het gevoerde beleid of de kritiek daarop. De economische groei is stevig, de investeringen nemen flink toe, de consumptieve bestedingen van particulieren groeien hard en de export doet het goed.
Al die dynamiek vertaalt zich dus in een heel lage werkloosheid. In de hoofdstad Boedapest was de werkloosheid altijd al zeer laag, nu gaat het ook in de regio langzaam beter. En terwijl Hongarije in het recente verleden voortdurend op te grote voet leefde en afhankelijk was van de instroom van buitenlands kapitaal, is dat probleem overwonnen en prijkt en een ruim overschot op de betalingsbalans.
Oplopende inflatie
Op het macroniveau van de economie gaat het op twee punten minder goed. Zo is vorig jaar de inflatie snel opgelopen. De Oeso waarschuwt dat de stijgende inflatie de concurrentiepositie kan aantasten. Econoom Peter Virovacz van ING in Boedapest zegt dat vaker wordt verwacht dat de inflatie in Hongarije gaat stijgen, maar het in de praktijk vaak meevalt. Was er in 2015 en 2016 nog sprake van prijsstabiliteit, vorig jaar stegen de prijzen opeens met 2,4%.
Virovacz houdt het voor dit jaar op weinig meer: 2,6%. 'De inflatie kan niet te hard oplopen. Meer dan in alle andere landen van Centraal-Europa spelen Hongaarse bedrijven een grote rol in de internationale waardeketens dat beperkt de mogelijkheid hogere kosten door te rekenen. Bovendien is de winstgevendheid van de bedrijven zeer goed, dus kunnen ze interen op hun marges.'
Begrotingstekort
Voor een land met een stevig doorgroeiende economie zijn de begrotingstekorten aan de hoge kant. Over 2017 is de economie met 4% gegroeid en de centrale bank van Hongarije heeft de verwachting voor dit jaar onlangs opgetrokken tot 4,2%. Toch kwam het begrotingstekort vorig jaar uit op 2,4% van het bruto binnenlands product en de Oeso rekent voor dit jaar op een nog iets groter tekort.
Door jaren van ruim begrotingsbeleid heeft Hongarije van de ex-communistische landen verreweg de hoogste staatsschuld: 71% van het bbp in 2017. Als één na slechtste scoort Polen met 54% al een stuk lager.
Het is de vraag of de goede economische resultaten Orbán aan zijn derde termijn op rij als premier gaan helpen. Er is enige twijfel, zeker nadat Fidesz eerder dit jaar nogal verrassend een tussentijdse verkiezing verloor. De grote vraag is of de verdeelde oppositie zich kan verenigen in een weerzin tegen de Orbán en zijn clan. Virovacz heeft zijn twijfels en zegt dat een geloofwaardige, sterke oppositieleider ontbreekt. 'Het grote punt is dat de Hongaren geen enkel illusie hebben en denken dat alle politici stelen, ook die van de oppositie.' Hij zegt dat een verrassing zondag alleen denkbaar is bij een zeer hoge opkomst.
