Het laatste onafhankelijke mediaconcern van Turkije is definitief in handen gekomen van een overheidsgezinde rivaal. Demirören Holding, een conglomeraat dat actief is in de media en de bouwsector, heeft vlak voor het weekend $893 mln overgemaakt naar de Dogan Media Group, eigenaar van de krant Hürriyet en tv-zender CNN Türk.

Daarmee is de overname, die vanaf maart in de pijplijn zat, officieel geworden. Het pakket mediamerken bevat naast Hürriyet en CNN Türk ook de Engelstalige krant Hürriyet Daily News, tv-zender Kanal D, het persbureau DHA en meerdere radiostations. Demirören was al sinds 2011 eigenaar van de dagbladen Milliyet en Vatan.

Nieuwe hoofdredacteur

De eigendomsoverdracht leidde bij Dogan meteen tot wisselingen in de top. Vrijdag kreeg Hürriyet, met een oplage van ongeveer 300.000 gedrukte exemplaren het grootste landelijke dagblad na Sabah, een nieuwe hoofdredacteur. De bestuursvoorzitter van Demirören Media Group is benoemd tot lid van de raad van bestuur van de krant.

Critici zien de overname als het einde van onafhankelijke journalistiek in Turkije. ‘De genadeslag voor wat er nog over was van de persvrijheid in het land’, zegt Johann Bihr, hoofd Oost-Europa en Centraal Azie bij Reporters Without Borders (RSF).

Demirören betoonde in het verleden meermaals zijn steun aan de conservatief-nationalistische regering van president Recep Tayyip Erdogan. Met de landelijke verkiezingen van 24 juni voor deur versterkt Erdogan volgens waarnemers zijn grip op landelijke media. Ook internationale organisaties voor persvrijheid hebben hun zorgen uitgesproken over de transactie, waarmee de Turkse overheid nu meer dan 90% van de Turkse media aan haar zijde heeft.

Kartelvorming

Nadat de gesprekken over de verkoop begin dit jaar waren aangekondigd, diende de sociaaldemocratische oppositiepartij CHP een klacht in bij de Turkse mededingingsautoriteit. De overname leidt volgens hen tot monopolisering en kartelvorming. De poging bleef zonder resultaat. Het overheidsinstituut meldde begin mei akkoord te gaan met de verkoop.

De gevolgen van de nieuwe eigenaar zijn nog niet zichtbaar op de werkvloer, zegt een journalist werkzaam bij het persbureau DHA. Op de redactie worden wel zorgen uitgesproken over de informatievoorziening tijdens en na de verkiezingen volgende maand. De overname heeft mogelijk ook gevolgen voor de onafhankelijke krant Cumhuriyet. Dogan Media Group was een van de grootste afnemers van advertentieruimte.

Controle toegenomen

De in 1997 opgerichte Dogan Media Group is overigens in het verleden zelf ook beschuldigd een verlengstuk te zijn van de Turkse overheid. Het bedrijf boog voor de druk vanuit de overheid uit angst voor arrestaties en overname. Dit werd zichtbaar in de berichtgeving tijdens en na de Gezi-protesten in 2013 en de mislukte staatsgreep van juli 2016. De controle van de overheid op de Turkse pers is in de afgelopen jaren toegenomen. Wereldwijd gezien zitten in Turkije de meeste journalisten in hechtenis, blijkt uit de jaarlijkse index van Reporters Without Borders.