De Amerikaanse president Joe Biden heeft woensdag gezegd dat de inlichtingendiensten van zijn land verdeeld zijn over de vraag waar het coronavirus dat covid-19 veroorzaakt vandaan komt. Wetenschappers die verbonden zijn aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gaan ervan uit dat de ziekte waarschijnlijk is ontstaan nadat het virus was overgesprongen van dier op mens.

Maar The Wall Street Journal suggereerde begin deze week dat het virus mogelijk is ontsnapt uit het Wuhan Instituut voor Virologie. Volgens de zakenkrant zouden bij drie wetenschappers van het laboratorium al in november 2019 symptomen zijn vastgesteld die op covid-19 lijken. Dit is een maand voordat er voor het eerst officieel melding werd gemaakt van het coronavirus.

Twee scenario's

In een verklaring, waaruit persbureau Reuters citeert, riep Biden op de oorsprong van de pandemie nader te onderzoeken. Volgens hem kijken Amerikaanse inlichtingendiensten naar twee verschillende scenario's, maar zijn ze verdeeld over de vraag welk scenario het meest aannemelijk is geweest.

'Ik heb nu de inlichtingengemeenschap gevraagd om hun inspanningen te verdubbelen om informatie te verzamelen en te analyseren die ons dichter bij een definitieve conclusie zou kunnen brengen, en om binnen 90 dagen aan mij verslag uit te brengen', aldus Biden. 'Als onderdeel van dat rapport heb ik ook verzocht nadere terreinen te onderzoeken mocht dat nodig zijn, inclusief specifieke vragen voor China.'

Onvoldoende uitleg

Eerder zei een van de adviseurs van Biden dat onderzoekers van de WHO in maart dit jaar onvoldoende hebben uitgelegd hoe het virus zich voor het eerst kon verspreiden onder mensen. 'We moeten dit tot op de bodem uitzoeken, wat het antwoord ook mag zijn', zei Andy Slavitt, een functionaris die de president adviezen geeft over de coronapandemie. Volgens Slavitt is het van belang dat China volledig en in alle openheid meewerkt.