Martina Hingis begon twee jaar geleden aan haar derde tennisleven. Nu is ze in het dubbelspel weer de nummer één van de wereld.
Joost Galema
Schrijft als journalist al jaren over sport, literatuur, levensbeschouwing en klassieke muziek. In zijn column kijkt hij met een andere blik naar sport.
Ze kreeg de bijnaam Chucky, naar de moordlustige pop uit de horrorcyclus Child’s Play. Tennisster Martina Hingis was in haar beginjaren niet bijster geliefd. In een finale op Roland Garros kreeg ze de hoon van het publiek over zich heen toen ze bij een ruime voorsprong wanhopig een foute call van een grensrechter aanvocht. Ze kreeg haar zin niet. De worstelende Steffi Graf mocht het punt bijschrijven en Hingis ging vervolgens verongelijkt en uitgefloten ten onder.
Een fenomeen was ze. Geboren in het oude Tsjechoslowakije, genoemd naar tennisheldin Martina Navratilova, dochter van een oud-prof, die haar al een tennisracket in handen duwde zodra ze kon lopen, en jongste winnares van een Grand Slam-titel – in het dubbelspel op Wimbledon – met haar vijftien jaar en negen maanden. Een frêle kampioene, die kon stralen van kinderlijk plezier, maar ook een verbeten kant had. Die stemmingsomslag leidde tot de vergelijking met de bloeddorstige Chucky.
➺Geest
Tenniskampioene Martina Hingis was zich altijd bewust van haar beperkingen. ‘Ik ben niet zo fit en sterk als andere meiden, dus ik moest hen verslaan met mijn geest.’
Begin deze eeuw werd ze, als prille twintiger, verdrongen van de eerste plaats op de wereldranglijst door hardhitters als de Amerikaanse zussen Venus en Serena Williams. De Zwitserse kon het niet meer bijbenen en met chronische enkelklachten nam Hingis afscheid. Drie jaar later waagde ze zich aan een halfslachtige comeback. Maar het lichaam liet het opnieuw afweten en bovendien kreeg ze een tweejarige schorsing, omdat dopingcontroleurs sporen van cocaïne bij haar vonden.
Ik was geen fan, maar bewonderde haar spel, want Hingis bezat geen andere wapens dan snelle voeten en strategisch inzicht. Toen Justine Henin haar bij de eerste terugkeer van de baan mepte op de Australian Open kreeg Hingis’ tegenstander de vraag of het een moeilijke partij was. ‘Dat is het altijd als iemand zo zacht opslaat’, grijnsde de Belgische.
Hingis leek voltooid verleden tijd, maar twee jaar geleden begon ze toch weer, ditmaal alleen in het fysiek minder zware dubbelspel. En zie, de 35-jarige Zwitserse staat nu gewoon nummer één op de wereldranglijst met haar Indiase partner Sania Mirza. De moordlust van Chucky is verdwenen. De komende week zal bij het officieuze WK-dubbel in Singapore een lachende kampioene te zien zijn, bij wie we de verloren gewaande klassieke kunst van het tennis kunnen bewonderen.
Meer FD Persoonlijk? Lees verder op fdpersoonlijk.nl.
