Jan Verbeek
Geleen
Je ziet het er beslist niet aan af, maar de chemische fabriek op het Limburgse bedrijvencomplex Chemelot heeft jarenlang in de mottenballen gestaan. Sinds 2001 lag de productie geheel stil. Eigenaar DSM wilde de fabriek, die overbodig was geworden, wel verkopen, maar veel kopers meldden zich niet.
Maar dat is verleden tijd. Elf jaar later draait de fabriek volop, onder nieuwe eigenaren en onder een nieuwe naam: Polyscope. Volgens Patrick Muezers, managing director, is de herstart een succes. De fabriek heeft momenteel een hogere output dan in het verleden, en er blijkt veel vraag te zijn naar de producten.
Muezers (36) is sinds de commerciële herstart in 2007 aan Polyscope verbonden. Eerst als directeur operations, later als algemeen directeur. Hij is ook aandeelhouder geworden: de jonge directeur bezit een klein minderheidsbelang in het chemiebedrijf.
Muezers volgde een hbo-opleiding in techniek en logistiek en werkte daarna bij meerdere bedrijven. Hij is een drukke en enthousiaste prater en gebruikt veel Engelse termen uit de wereld van de chemie, techniek en marketing. Zichtbaar trots schetst hij in hoofdlijnen de geschiedenis van zijn bedrijf.
De voormalige DSM-fabriek maakte polymeren, maar die behoorden niet meer tot de kernactiviteiten van het chemieconcern. In 2006 kwam de ‘spookfabriek’ in handen van nieuwe eigenaren die de productie weer tot leven wekte. Het verzelfstandigde bedrijf ging zich toeleggen op het vervaardigen van de hoogwaardige kunststof SMA. De transparante kunststofkorrels worden onder meer gebruikt in de bouw, de automotive-sector en de chemische industrie. Een veelgebruikte toepassing van SMA is in het dashboard van auto’s. Daarmee produceert Polyscope in potentie voor een wereldmarkt.
De nieuwe eigenaren zijn verschillende investeerders die, onder de indruk van de mogelijkheden van SMA, durfden te bouwen aan een nieuwe toekomst voor de fabriek. Onder de geldschieters bevinden zich Uwe Wascher, afkomstig van GE Plastics, en investeerder Jurgen Bresser. Ook Industriebank Liof (12%) en het investeringsfonds DSM Limburg Ventures staan aan de wieg van het verzelfstandigde bedrijf.
Zij hebben de fabriek in 2006 voor een symbolisch bedrag van DSM overgenomen. Om het bedrijf weer volledig operationeel te krijgen, was een forse investering nodig. De private investeerders staken in totaal € 4 mln in de reiniging en herstart van de installatie. Tegenwoordig stelt Rabobank het groeikapitaal ter beschikking. ING was er om de eerste jaren door te komen.
Sinds de oprichting in 2006 is meer dan € 10 mln in het bedrijf gestoken. Dat is de optelsom van de opstartkosten (€ 4 mln) en de aanloopverliezen sinds de overname (meer dan € 6 mln). De directeur maakt duidelijk dat dit in de chemie niet ongebruikelijk is. Muezers: ‘In deze tak van industrie moet je een lange adem hebben.’
Het bedrijf heeft een opmerkelijk snelle groei doorgemaakt. In het eerste volledige productiejaar, 2008, wordt er € 3 mln omgezet, in 2011 is dat al opgelopen tot € 42 mln. De verkopen komen in eerste instantie op gang door deelname aan beurzen, artikelen in vakbladen en door de oprichting van eigen verkoopkantoren. De eerste klanten van Polyscope zitten vooral in de autosector: Ford, Audi en Opel. Het bedrijf levert bijvoorbeeld componenten voor het dashboard dat automotive-toeleverancier IAC in Born bouwt voor Ford-auto’s. Polyscope kreeg extra schwung toen concurrent Nova Chemicals uit de markt stapte.
In 2010 boekt het bedrijf ook voor het eerst brutowinst. Vorig jaar is die lijn doorgetrokken en is er een bruto bedrijfsresultaat (ebitda) van ruim € 3 mln.
Het personeelsbestand is tot vijftig werknemers gegroeid, van wie er twintig op de Chemelot-site werken. Er zijn momenteel zelfs enkele vacatures, voor sales en business development.
De producten van Polyscope worden vrijwel allemaal geëxporteerd, naar Duitsland, China, Japan en Noord-Amerika.
Naast de divisie ‘engineering plastics’ wordt gewerkt aan een tweede pijler onder het bedrijf: ‘specialty-polymeren’. SMA, zo betoogt Muezers, kan een alternatief worden voor formaldehyde, een materiaal dat wordt gebruikt in glaswolisolatie en textiel, maar dat ook omstreden is. SMA wordt ook gebruikt in zonnedaken van auto’s, onder meer door Inalfa in Venray.
Ondanks de recessie houdt de groei van Polyscope aan, betoogt Muezers. Hij verwacht voor 2012 een groei van meer dan 10%. Door overnames kan de schaalgrootte van de onderneming de komende jaren nog verder toenemen. ‘We kunnen alle vraag nog aan, binnen onze bestaande productiecapaciteit.’
Investeerders
De drie private investeerders van het eerste uur, onder wie Uwe Wascher en Jurgen Bresser, blijven voorlopig verbonden aan Polyscope. Er zijn geen plannen voor een exit. Het ligt meer voor de hand dat Industriebank Liof op enig moment zal uitstappen nu de start-upfase van het bedrijf uit Geleen achter de rug is en de groeifase is aangebroken.
Sinds de oprichting in 2006 is er al meer dan € 10 mln in het chemiebedrijf gestoken
De aandeelhouders hebben de fabriek voor een symbolisch bedrag van DSM gekocht
Directeur Patrick Muezers in de Polyscope-fabriek: ‘In de chemische industrie heb je een lange adem nodig.’
Foto: Annemiek Mommers