Pieter Lalkens
Amsterdam
De dood van de 53-jarige financieel bestuurder Pierre Wauthier, die afgelopen maandag vermoedelijk zelfmoord pleegde, heeft gisteren tot een wisseling aan de top van Zurich Insurance Group geleid. Per direct wordt Tom de Swaan, voormalig cfo van ABN Amro, waarnemend ‘chairman’ van de grootste verzekeraar van Zwitserland. Hij was al vicevoorzitter van het toezichthoudende gremium van het concern.
De Swaan (67) volgt Josef Ackermann op, die in een cryptische verklaring zijn onmiddellijke vertrek toelichtte. In die verklaring legt het voormalige boegbeeld van Deutsche Bank een link tussen zijn aftreden en het overlijden van Wauthier.
‘Ik heb redenen aan te nemen dat de familie (van Wauthier) van mening is dat ik mijn deel van de verantwoordelijkheid op me moet nemen, hoe ongegrond elke beschuldiging ook is’, staat er in de verklaring. Om Zurich niet verder te beschadigen, aldus Ackermann, ‘leg ik al mijn toezichthoudende functies per direct neer’.
De uitspraak van Ackermann, sinds vorig jaar chairman van Zurich, zet de deur wagenwijd open voor speculaties. Legt de weduwe van Wauthier de schuld van diens overlijden bij Ackermann? Of heeft Ackermann het gevoel dat dit zo is? Is de dood van Wauthier te wijten aan de cultuur van Zurich?
Het zijn vragen die voorlopig onbeantwoord blijven. De Swaan was gisteren niet in de gelegenheid een toelichting te geven, en een woordvoerder wilde op de inhoud van de verklaring niet verder ingaan.
‘De heer Ackermann heeft woensdag in een buitengewone vergadering van de board zijn besluit om af te treden bekendgemaakt’, zegt de woordvoerder. ‘Daarna is in overleg met hem de verklaring opgesteld.’
Het lijkt erop dat de verzekeraar zelf nog met veel vragen worstelt. In een reactie benadrukt de woordvoerder dat de dood van Wauthier volledig onverwacht is gekomen. Niets duidde er volgens haar op dat Wauthier onder grote spanningen gebukt ging.
De dood van Wauthier heeft in Zwitserland tot commotie geleid. Hij is in korte tijd de tweede Zwitserse bestuurder van een groot concern die zich van zijn leven heeft beroofd. Vijf weken geleden pleegde Carsten Schloter, de 49-jarige topman van telecombedrijf Swisscom, zelfmoord.
Bij het eerste optreden van De Swaan in zijn nieuwe functie hield hij donderdagmiddag tijdens een bijeenkomst op het Zwitserse hoofdkantoor een toespraak voor het senior management van de verzekeraar. Daarin legde hij volgens de woordvoerder de nadruk op de eensgezindheid van bestuurders en toezichthouders over de te volgen strategie van Zurich. ‘Verder refereerde hij aan de gedragscode die bij Zurich geldt, waarin onder meer staat dat werknemers elkaar met respect en waardigheid moeten behandelen.’
Commotie De dood van Wauthier heeft tot commotie geleid in Zwitserland