Het had een gezellige zeiltocht moeten worden. Samen met een aantal goede vrienden nam Floris Waller afgelopen zaterdag deel aan de Lemsteraken-wedstrijden voor de kust van Hindeloopen. Wanneer de voormalige financieel bestuurder van Buhrmann aan het einde van het eerste rak naar het voordek loopt om iets te pakken, zakt hij plotseling in elkaar. Een deel van de bemanning begint direct met de reanimatie, de rest strijkt de zeilen en start de motor. Het schip vaart met grote snelheid terug naar de haven waar de gealarmeerde hulpdiensten klaar staan, maar het is te laat. Floris Waller is op 55-jarige leeftijd overleden aan een acute hartstilstand. Hij laat een vrouw en drie kinderen achter.

Knot

Corporate Nederland is in diepe rouw. 'Ik ben erg geschrokken', zegt president Klaas Knot van de Nederlandsche Bank die Waller kent uit de raad van toezicht van Teylers Museum. 'We zullen hem erg missen', aldus Lard Friese, bestuursvoorzitter van Nationale-Nederlanden. 'Toen ik het nieuws hoorde', voegt voormalig Aegon-topman Kees Storm toe, 'was ik verbijsterd.'

Floris Waller begon zijn carrière bij Unilever, werkte van 1999 tot 2008 als financieel bestuurder bij kantoorgroothandel Buhrmann (later Corporate Express) dat tijdens zijn leiding werd verkocht aan het Amerikaanse Staples. Ook was Waller cfo bij handelshuis Pon Holdings, bestuurder in de stichting continuïteit van Nationale-Nederlanden en commissaris bij onder andere vleesbedrijf Vion, chemicaliënhandelaar Univar en Klaverblad Verzekeringen.

Waller wordt omschreven als 'extreem vriendelijk', een 'loyale vent' en een 'harde werker met ruggengraat'. 'Floris was veel meer dan een goede cfo', zegt Janus Smalbraak, bestuursvoorzitter van Pon Holdings. 'Hij was eerder een zakenman en dacht ook graag na over de strategische koers van het bedrijf en over de inrichting van het management.' 'Floris kwam vrijwel altijd iets te laat bij de vergaderingen', aldus Henri van Lent, president-commissaris bij Klaverblad Verzekeringen. 'Hij verontschuldigde zich nooit, liever stortte hij zich direct vol vuur in de discussie.'

'Licht onderwijzende toon'

De in 1958 in Haarlem geboren Waller had overal een mening over en aarzelde niet die luid en duidelijk te berde te brengen. 'Tijdens economische debatten kon hij een licht onderwijzende toon niet onderdrukken', aldus Friese van Nationale-Nederlanden. Waller was geen man van uiterlijk vertoon, geen man die zich afvroeg of hij beleefd was of geestig uit de hoek kwam. Niet voor niets schrijft zijn familie in de mede door hond Piak ondertekende rouwadvertentie: 'We zullen zijn integere karakter en slechte grappen enorm missen.' De geïnterviewden laten deze kwalificatie graag voor rekening van vrouw en kinderen, maar hun schaterlach verraadt toch op zijn minst enige herkenning.

Zijn huzarenstukje leverde Floris Waller in 2008 toen hij samen met bestuursvoorzitter Frans Koffrie verantwoordelijk was voor de verkoop van Corporate Express aan het Amerikaanse Staples. 'Dat is een hevige strijd geweest', aldus meerdere bronnen. 'Maar Waller ging niet aan de kant en bleef naar eer en geweten doen wat hij moest doen.' Na de overname kreeg Waller €2,1 mln, een afkoopsom die hem de nodige kritiek opleverde van bijvoorbeeld de Vereniging van Effectenbezitters. 'Dat deed hem pijn', zegt Smalbraak van Pon Holdings. 'Maar die hield hij liever voor zichzelf.' Wel deelde Waller graag zijn trots over zijn twee dochters en zoon, net als hij fanatieke zeilers, sommigen zelfs met Olympische aspiraties.

'Natuurlijk leider'

Zijn goede vriend Paul Cronheim, partner bij advocatenkantoor De Brauw, noemt Waller een 'natuurlijk leider'. 'Floris was een krachtige man die beslissingen nam als het nodig was. Het was volstrekt vanzelfsprekend dat hij vaak het voortouw nam.' Neem afgelopen zaterdag tijdens de zeilwedstrijd bij Hindeloopen. De Lemsteraak verlaat de haven met de eigenaar van het schip nog aan het roer, maar eenmaal op open water heeft Waller al na vijf minuten de helmstok in handen. 'Het ging vanzelf', zegt Cronheim. 'Dat was Floris ten voeten uit.'