‘Wat hierna komt? Ik ga de wereld veroveren!’

De belangrijkste Nederlandse prijs voor innovatieve ondernemingsplannen levert haar €25.000 op. De finale van New Venture vond plaats op het hoofdkantoor van ABN Amro in Amsterdam. Wietze Reehorn van de raad van bestuur van ABN zei zich wel te kunnen identificeren met de startende ondernemers. ‘Wij voelen ons nog net geen start-up als bank, maar je kunt ons gerust een ‘door-start-up’ noemen.’

Manon van Essen kreeg de hoofdprijs uitgereikt door Rinke Zonneveld, directeur Ondernemerschap bij het ministerie van Economische Zaken, en door internetpionier Kees Zegers. De twee andere winnaars zijn John Beckett en Tetyana Bilyachenko van Vemble (een educatieve app) en Loren en Lennart Roosendaal van Interact, dat trainingssoftware ontwikkelt.

De winnaars werden gekozen uit een groep ondernemers die al in september waren geselecteerd op basis van hun originele product­idee. Maar een idee is ook niet alles, vindt Kees Zegers. ‘Bij mij staat het idee op de tweede plek. Het karakter van de ondernemer, waar hij of zij van droomt, dat is voor mij doorslaggevend.’

Originele ideeën

New Venture werd in 1998 voor het eerst gehouden door het ministerie van Economische Zaken en adviesbureau McKinsey. New Venture wil de meest creatieve ondernemers van het land bij elkaar halen om uit 550 deelnemers de besten te kiezen. Die winnaars worden vervolgens in de beginfase van hun bedrijf intensief begeleid.

Donderdag vond de veertiende editie plaats. De wedstrijd is officieel een ondernemingsplancompetitie, waarin de meest innovatieve en veelbelovende plannen worden beloond. Maar vooral de ondernemers met originele ideeën maakten donderdag indruk.

Zonneveld, van het ministerie, riep de deelnemers op om vooral te volharden. ‘Innovatieve ondernemers zoals jullie zijn de kurk waar onze economie de komende jaren op moet drijven.’

Potentiële investeerders

Tijdens de competitie werden de deelnemers bij de hand genomen om hun ondernemingsplan zo sterk mogelijk te maken. De ambassadeurs van New Venture coachten hen vanuit het bedrijfsleven. Uiteindelijk werden de kandidaten tijdens hun deelname aan New Venture ook in contact gebracht met potentiële investeerders.

Met de Handwriter-app van Manon van Essen kan persoonlijk handschrift worden gedigitaliseerd. ‘Zo kunnen liefdesbrieven voortaan lekker snel geschreven worden, en toch persoonlijk blijven.’

Kees Zegers was onder de indruk van de van de app. ‘Sommige ideeën zijn zo goed, dat je eigenlijk verwacht dat ze al bestaan. De Handwriter app is zoiets.’

Voor Manon kwam de begeleiding goed uit. ‘Eerst wilde ik mijn app ontwikkelen voor zakelijke klanten. Maar een van de begeleiders raadde mij aan om me op de consumentenmarkt te richten. En dat werkt. Let maar op. Over een jaar sta ik met drie miljoen gebruikers in de app-store.’

Geloven in jezelf

Volharden, luisteren naar kritiek, en blijven geloven in jezelf. Dat is de les die de deelnemers meekrijgen van Pieter Geelen, oprichter van TomTom en speciaal voor deze gelegenheid gebombardeerd tot belangrijkste spreker. ‘Jullie moeten altijd blijven geloven in je eigen idee. Ondernemen is niet altijd leuk, maar wel altijd spannend. Ik zou het nu weer precies zo doen als twintig jaar geleden.’

Gandert Van Raemdonck, voormalig winnaar van New Venture, Ephicas-oprichter en nog steeds onderzoeker aan de TU in Delft, stak de deelnemers nog een hart onder de riem: ‘Zelfs als het crisis is, moet je doorgaan. Als je even geen inkomsten hebt, kun je dit soort prijzen heel goed gebruiken om te overleven. Dat heb ik ook gedaan.’

Winnares Manon is ondertussen al bezig met de toekomst. ‘Over tien jaar ben ik zo succesvol dat ik anderen wil begeleiden. Misschien zit ik zelf wel in jury van New Venture.

Ondernemersprijs