Pizza's en bier. De aandeelhouders in Symbid kregen eind november op de jaarvergadering van het Rotterdamse crowdfundingsbedrijf geen champagne en kaviaar, maar een hapje en een drankje dat bij het nog jeugdige karakter van het bedrijf past. En bij Rotterdam. 'Een pizza eet je met één hand. Dan heb je de andere nog vrij om een paar keien te versjouwen', zegt Korstiaan Zandvliet, de directeur van het bedrijf, een paar dagen later.

Startkapitaal

Symbid is nog jong. Het bedrijf bestaat sinds begin 2011. Maar Zandvliet en zijn twee compagnons, Robin Slakhorst en Maarten van der Sanden, waren toen al vier jaar lang vaak tot diep in de nacht met de voorbereidingen bezig. Zij sleutelden aan software die op een eenvoudige manier vraag en aanbod koppelt en die transacties volledig online afhandelt. Ook zochten ze een slimme manier om binnen de kaders van de wet te blijven. In 2010 viel de verlossende brief van de Autoriteit Financiële Markten op de deurmat: een vergunning als bank of beleggingsinstelling is niet nodig.

De drie kennen elkaar van de masteropleiding Entrepreneurship & New Business Venturing van de Erasmus Universiteit Rotterdam. 'Wij verbaasden ons erover dat niemand in onze klas het lukte om startkapitaal bijeen te krijgen', herinnert Zandvliet zich. 'Toen kregen we een idee. Onze honderd medestudenten waren allen stevig vertegenwoordigd op de social media. Samen hadden we ver over de miljoen contacten. We zouden het startkapitaal kunnen opbreken in heel kleine stukjes en die via internet te verkopen.'

Die 'stukjes' staan bijna drie jaar na de lancering van het platform nog steeds aan de basis van Symbid. Voor €20 kan iemand zich mede-eigenaar van een start-up noemen. Kennelijk was dit een gelukkige greep, want tot vrijdagmiddag hadden bijna 27.649 beleggers via Symbid aandelen gekocht. Samen staken zij €5.953.278 in 86 bedrijven.

Sprong over de Atlantische Oceaan

Deze getallen zeggen misschien niet zo veel. Maar er zijn andere feiten waarmee Symbid opvalt tussen de overige 8500 crowdfunders in de wereld. Zoals dat het bedrijf premier Mark Rutte in het voorjaar wist te strikken voor de aftrap van een eigen emissieronde. De doorstart van de befaamde Rotterdamse boekhandel Donner kreeg eerder dit jaar ook veel aandacht. Belangrijker zijn de sprong over de Atlantische Oceaan en vooral de focus op aandelen.

Symbid claimt de eerste crowdfunder te zijn geweest die aandelentransacties faciliteert en niet bemiddelde bij leningen of donaties. De geldschieters worden mede-eigenaar. Dit is niet zo bij het Amerikaanse Kickstarter, het grootste crowdfundingsplatform ter wereld, met 7,5 miljoen particulieren die sinds de oprichting in 2009 ruim $1 mrd stopten in 74.000 projecten.

Amerikaanse wetgeving

Een reden waarom Symbid in ieder geval in de Verenigde Staten geen krachtige concurrent heeft, is de Amerikaanse wet. Het is in de VS vooralsnog verboden om aandelen via crowdfunding aan te bieden aan beleggers die niet vermogend zijn. Dit mag alleen met 'accredited investors', beleggers die minstens $ 200.000 per jaar verdienen en minimaal $ 1 mln kunnen beleggen.

Maar de wet wordt begin volgend jaar aangepast, waarna de markt voor kleine beleggers in de loop van 2015 open kan gaan, verwacht Zandvliet. Met dit vooruitzicht besloot Symbid in 2013 vast de stap naar de VS te zetten. Eind vorig jaar kocht het bedrijf een lege vennootschap met een notering aan de beurs voor starters OCTQB in New York. 'Zodra de wet wordt afgehamerd, kunnen wij er aan de slag', zegt Zandvliet.

Tot het zover is, verhuren de Rotterdammers hun technologische platform aan grote banken in de VS. Die kunnen het systeem inzetten bij hun contacten met beleggers. 'Zo hebben wij nu al een paar klanten in de VS. Dat is van belang voor onze beursnotering.'

Die notering is er ook om geld voor de eigen expansie binnen te halen. In het voorjaar kreeg Symbid $3,1 mln van beleggers uit New York, Florida, Silicon Valley en Europa.

'The sky is the limit'

De crowdfunder gebruikt de opbrengst om nieuwe financieringsproducten te ontwikkelen en om het concept in de andere landen uit te rollen, om te beginnen in Duitsland en Italië. In Italië, het eerste land waar volgens Zandvliet crowdfunding werd toegestaan, is er al een overeenkomst met een grote bank.

Met deze strategie denkt Zandvliet snel te kunnen blijven groeien. 'The sky is the limit.' Dit jaar was er een omzet van €300.000, een optelsom van de 5% commissie die het bedrijf van de ondernemer bij een geslaagde emissie int en de 1% die beleggers moeten afdragen.

Nieuwe producten zijn onder meer leningen waarop ook banken kunnen bieden. Symbid is van plan dossiers van de financieringsbehoeften van mkb-bedrijven op te stellen en deze digitaal aan iedereen aan te bieden, van 'family, friends en fools' tot beleggingsfondsen, private-equityhuizen en dus ook banken. 'De ondernemer hoeft straks maar één keer zijn verhaal te doen.'

Bankiers die het mkb als klant hebben, zullen het heel anders moeten gaan aanpakken, voorziet de Symbid-directeur. 'Accountmanagers drinken koffie met een ondernemer en moeten vervolgens negen van de tien keer nee verkopen. Dat is niet erg efficiënt.'

Voor accountants heeft Symbid juist extra werk in petto. Zandvliet ziet voor hen een rol weggelegd als vaste monitor en digitaal doorgeefluik. 'Hij gaat de ondernemer helpen met online monitoring. De aandeelhouders kunnen straks via ons platform op de hoogte blijven van wat er bij de mkb'er gebeurt. De essentie is dat wij hiermee in een klap de scheidingslijn tussen publieke en private ondernemingen wegvagen.'

Ook zonder tussenkomst van de accountant zijn er contacten tussen ondernemer en belegger. Het platform voorziet hierin, ook in de huidige vorm. 'Er zijn al leuke relaties ontstaan', weet Zandvliet. 'Het is wachten op de eerste crowdfundingbaby.'