Vijf partijen gaan eind januari van start met een investeringsfonds dat de economische groei in de Rotterdamse haven moet stimuleren. Het fonds, First Dutch Port Fund, heeft €50 mln te besteden voor investeringen in innovatieve bedrijven.

'De investeringen moeten aan het Rotterdamse havencomplex zijn gerelateerd', zegt Bastiaan van der Knaap, een van de directeuren van het fonds, in een toelichting. Tot juli vorig jaar was hij directeur van ING Bank in Rotterdam. 'Het kan gaan om ondernemingen in bijvoorbeeld de logistieke en maritieme sector, maar ook om bedrijven die met nieuwe toepassingen in de energie- of ICT-sector bezig zijn.'

Volgens Van der Knaap is er in Rotterdam grote behoefte aan een investeringsfonds dat op de haven is gericht. 'Er leven ideeën genoeg, maar de financiering is vaak een probleem.' Door meer risicodragend kapitaal aan bedrijven te verschaffen, stappen banken of andere financiers ook gemakkelijker in.

De vijf investeerders zijn de Rotterdamse ondernemer Peter Goedvolk (via zijn adviesfirma First Dutch), het Havenbedrijf Rotterdam, de zakenbank NIBC, de Zuid-Hollandse ontwikkelingsmaatschappij Innovation Quarter en ondernemer Jan Willem Doeksen (van de gelijknamige rederij). Van der Knaap wil niet zeggen hoeveel de partijen elk investeren.

Het overgrote deel van het fonds is bedoeld voor ondernemingen die een omzet hebben in een bandbreedte van €10 mln tot €100 mln. 'Maar in uitzonderingsgevallen kan het ook om grotere bedrijven gaan', zegt Van der Knaap.

'Nee, maar het fonds zal een stevige Rotterdamse focus hebben. De investeringen moeten voor de investeerders rendement opleveren en uiteindelijk de positie van de Rotterdamse haven ten goede komen.'

Hoeveel bedrijven kunnen van die €50 mln profiteren?

'Ik denk dat we over vijf jaar ongeveer tien deelnemingen zullen hebben. Meestal zal de investering rond €5mln liggen, maar dat is niet in beton gegoten. Het kan ook €1 mln of € 9 mln zijn. Uitgangspunt is een minderheidsdeelneming.'

Welk rendement heeft u de investeerders beloofd?

‘We gaan uit van een rendement van 7%. De looptijd van het fonds is tien jaar, met een uitloop van een jaar. Maar op een gegeven moment moet er een exit zijn. Natuurlijk heeft het fonds een private-equitykarakter, maar we zijn toch op een wat langere termijn gericht. Een economische impuls geven aan Rotterdam is voor ons ook belangrijk.’

Had u nog meer geld kunnen ophalen?

'Er is zeker meer interesse, maar wij wilden alvast aan de slag. De behoefte is per vandaag. Meer geld ophalen had weer meer tijd gekost. Onze ambitie is om uiteindelijk in totaal €100 mln te krijgen. Dus over twee jaar kunnen we wellicht van start met fonds nummer twee en daarna drie. Bij zo'n omvang worden we ook interessant voor institutionele beleggers.'

In Rotterdam zijn al veel initiatieven voor jonge bedrijven. Hoe past dit fonds daar in?

‘We willen ons niet afzonderen, niet elitair zijn. We kunnen gebruikmaken van een groot netwerk in Rotterdam en omgeving, zoals Yes!Delft en het Erasmus Center for Entrepreneurship. Ook uit PortXL (een initiatief van het Havenbedrijf Rotterdam voor haveninnovatie, red.) en Rotterdam Partners (aantrekken van buitenlandse investeerders, red.) kunnen interessante kandidaten voor ons fonds komen.’

Peter Goedvolk heeft ook andere investeringsvehikels. Hoe houdt u het zuiver?

‘Er zijn ‘’Chinese walls’’. Integriteit is voor ons cruciaal: er is absoluut geen gedwongen winkelnering. Het management bestaat uit mijzelf, iemand van NIBC en iemand van het havenbedrijf. Verder hebben we een opzichzelfstaand IT-systeem, en dat geldt ook voor de systemen voor audit en belastingen.'