Attractiepark Hellendoorn komt in handen van de bekende Belgische miljardair Albert Frère. Via Ergon, een van zijn investeringsfondsen, heeft de rijke Belg Looping gekocht, een Franse uitbater van elf attractieparken in Europa, waaronder het Overijsselse bedrijf.
Het Belgische dagblad De Tijd meldde woensdag de overname als eerste. Looping , een uitbater van regionale pretparken in Europa, werd pas vijf jaar geleden opgericht na de overname van zeven pretparken van het Franse Compagnie des Alpes. De elf parken van de groep staan in Frankrijk, Zwitserland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Spanje en behaalden vorig jaar een gezamenlijke omzet van €60 mln.
Het investeringsvehikel van Frère kocht Looping van het Britse investeringsfonds HIG Capital, dat in Nederland onder meer belegt in kinderopvangbedrijf Small Steps. Het management van Looping krijgt een minderheidsbelang in het gelijknamige bedrijf.
Ergon maakt weer onderdeel uit van het beursgenoteerde investeringsvehikel GBL, waarmee Frère aanzienlijke belangen heeft in grote Franse bedrijven als GDF Suez, het grootste nutsbedrijf van Frankrijk,Total, de grootste oliemaatschappij van Frankrijk en Lafarge, de grootste producent van bouwmaterialen in Frankrijk.
Speculaties over toekomst
Speculaties over de verkoop van Looping en onder meer attractiepark Hellendoorn waren er langer. Rene Peul, manager van het park in Hellendoorn, verklaarde eerder deze maand tegenover dagblad Tubantia geen grote veranderingen te verwachten bij verandering van eigenaar.
‘We doen het onder de vlag van Looping goed. Twee keer per jaar komen de Fransen langs en verder draaien we zelfstandig. Dat zal, denken we, zo blijven. Voor ons maakt het geen verschil of een andere investeringsmaatschappij mede-eigenaar wordt.’
In buitenlandse handen
Veel Nederlandse attractieparken zijn overigens in buitenlandse handen. Aspro Socio, een Madrileens concern dat in Europa tientallen waterparken, vakantie- en pretparken én dierentuinen exploiteert, is in Nederland bijvoorbeeld eigenaar van het Dolfinarium, van Deltapark Neeltje Jans en van de Linnaeushof in Bennebroek, de grootste speeltuin van Europa.
In 2011 nam een andere grote Spaanse branchegenoot, Parque Reunidos, het Overijsselse attractiepark Slagharen over van de familie Bemboom. Parque Reunidos is eigenaar van 56 vrijetijdsparken in Europa, de Verenigde Staten en Argentinië. Daarnaast is het Franse Compagnie des Alpes eigenaar van Walibi in Biddinghuizen (Flevoland)
