De Duitse bouwdienstverlener Bilfinger raakt zijn topman kwijt. De pas tien maanden aangetreden bestuursvoorzitter Per Utnegaard treedt eind deze maand onverwacht terug, zo melden woensdagmiddag de Duitse zakenkrant Handelsblatt en financieel persbureau Bloomberg.
De Noor wordt tijdelijk vervangen door cfo Axel Salzmann, totdat er een definitieve opvolger wordt benoemd. De raad van commissarissen praat al met potentiële kandidaten voor de topfunctie.
Verrassing
Het opstappen van Utnegaard komt als een verrassing. Het beursgenoteerde Bilfinger, dat tot voor kort nog 70.000 werknemers had, maakt moeilijke tijden door, met voor beleggers vorige maand een teleurstellende mededeling dat het dividend wordt geschrapt,. Die maategel is een reactie op grote verliezen. De bouwgerelateerde technisch dienstverlener kwam vorig jaar ook al met diverse winstwaarschuwingen.
Bilfinger, ooit de op een na grootste bouwer van Duitsland met recent nog een omzet van meer dan €7 mrd, is de afgelopen jaren getransformeerd van bouwer tot dienstverlener voor de bouwsector, industrie en installatiesector. Volgens Handelsblatt is het concern sterk gegroeid door overnames, maar is verzuimd veel energie te steken in de integratie van de overgenomen bedrijven.
Utnegaard wilde forse bezuinigingen doorvoeren en terugkeren naar de kernactiviteiten. De (kern)energiedivisie en de activiteiten op het gebied van watertechnologie moesten verkocht worden. Dat is tot nu toe niet gelukt.
Activistische aandeelhouder
Grootste investeerder in Bilfinger is de activistische aandeelhouder Cevian Capital, die 26% van de aandelen in handen heeft. De Zweedse investeerder heeft twee zetels in de raad van commissarissen. De activistische belegger dringt er doorgaans bij bedrijven op aan zich op te splitsen of divisies af te storen. Dat zou profijtelijker zijn.
Koch en overnames
Utnegaards voorganger Roland Koch moest in augustus 2014 aftreden als gevolg van slechte resultaten. De voormalige CDU-politicus Koch deed sinds zijn aantreden bij Bilfinger in 2011 al 25 overnames voor een totaalbedrag van ongeveer €1 mrd. Het doel was om met het bouwconcern buiten Europa vaste voet aan de grond te krijgen en het minder kwetsbaar te maken voor de grillen van de markt. De Europese bouwsector verkeerde de afgelopen jaren in zwaar weer. Koch kondigde destijds zijn vertrek aan, omdat hij met de slechte resultaten het vertrouwen van de kapitaalmarkt had geschonden.
Tebodin
Negen maanden geleden trad ook al de Nederlander Pieter Koolen terug uit de top van de Duitse bouwdienstverlener. Hij was jarenlang verantwoordelijk voor de kernactiviteit industrie. Registeraccountant Koolen gaf van 2006 tot 2013 leiding aan het Haagse advies- en ingenieursbureau Tebodin, dat Bilfinger jaren geleden overnam van de Nederlandse bouwer BAM..
