Een groep Nederlandse investeerders, verenigd in de vennootschap Witteveen Retail, gaat verder met de failliete damesmodeketen Witteveen. Rinke Dulack, de curator van Witteveen, heeft een akkoord bereikt over een doorstart. De woordvoerder van Witteveen zegt niet te weten wie de investeerders zijn.
Meerdere partijen hadden belangstelling voor de failliete modeketen, onder wie Roman & Stern. Deze investeringsmaatschappij nam eerder het failliete Miss Etam over en was volgens ingewijden de tweede keuze voor een overname van Witteveen.
Vóór het faillissement, dat op 25 juli werd uitgesproken, had Witteveen 94 winkels waarvan er op dit moment nog 72 open zijn. Het is de bedoeling van de nieuwe eigenaar om met zoveel mogelijk vestigingen verder te gaan en de werkgelegenheid van zoveel mogelijk werknemers te behouden. Hoeveel winkels er uiteindelijk open blijven, hangt onder andere af van de onderhandelingen met de verhuurders van het vastgoed.
Lees ook
Mysterieuze investeerder koopt tweede verlieslatende modeketen
Positief advies or
Curator Dulack heeft met de nieuwe eigenaren 'de afspraak gemaakt dat zij tenminste 70% van het winkelpersoneel een nieuwe baan zullen aanbieden.’ Vóór het bankroet werkten zo'n 400 mensen bij Witteveen.
De doorstart is niet alleen goed nieuws voor het personeel, verhuurders en leveranciers maar ook voor de bestaande klanten van Witteveen. Cadeau- en tegoedbonnen zullen binnenkort weer onvoorwaardelijk als betaalmiddel worden geaccepteerd en ook de webshop wordt snel weer geactiveerd.
Van Kolfschoten weer directeur
De onbekende investeerders die de modeketen overnemen, hebben voormalig directeur Barbara van Kolfschoten gevraagd om haar oude functie weer op te pakken. Zij leidde het bedrijf van 1998 tot begin 2016.
Van Kolfschoten was tot begin vorig jaar ook mede-eigenaar van Witteveen Mode. De andere eigenaar was investeerder Ronald Verheij, met wie zij de keten in 2005 overnam van inkooporganisatie Euretco. Dat avontuur klapte vorig jaar, waarbij Van Kolfschoten volgens ingewijden op een onplezierige manier aan de kant werd geschoven.
Witteveen Mode, dat in financiële moeilijkheden zat, ging op aandringen van Verheij over naar investeringsmaatschappij O&C. Dat bedrijf wordt geleid door Jurgen Spies, met Verheij als een van de financiers. Die laatste gebruikte O&C vorig jaar ook als parkeerplek voor modeketen Purdey.
Deze damesmodeketen was onderdeel van Brova, waar ook de ketens Duthler en HoutBrox onder vielen. Verheij was mede-eigenaar van dit bedrijf, dat begin 2016 op een faillissement afstevende. Zijn poging om het winstgevende Purdey vlak voor het bankroet nog snel uit de boedel te lichten, werd de door de rechter teruggedraaid.
Financieringslast
De problemen bij Witteveen begonnen tijdens de crisis. Een combinatie van een zware financieringslast van de holding en een teruglopende omzet, fnuikten de keten. Huisbank ABN Amro begon extra zekerheden te eisen. De aandeelhouders moesten bijstorten en de bank eiste een borgstelling, blijkt het uit het jaarverslag over 2013. Van Kolfschoten stond voor € 0,5 mln borg en Verheij voor € 2 mln.
De aandeelhouders konden het volgens ingewijden niet eens worden over een oplossing voor de problemen. Van Kolfschoten wilde met modebedrijf Varova, bekend van Sissy-Boy en Men at Work, in zee en de schuld saneren. Verheij trok uiteindelijk aan het langste eind en wist Witteveen in 2016 onder te brengen bij O&C. Het modebedrijf had het jaar ervoor nog een bankschuld van ruim € 9 mln en leed een nettoverlies van € 883.000.
Verheij en zijn zakenpartner Spies van O&C wisten de schulden niet af te bouwen. In mei van dit jaar greep ABN Amro daarom in. De bank wilde een deel van de schuldenlast kwijtschelden in ruil voor aandelen in modebedrijf. Die transactie is nooit doorgegaan, omdat Witteveen al snel over de kop ging.
