Na een aantal roerige jaren heeft ingenieurs- en adviesfirma Arcadis dinsdag een nieuwe strategie gepresenteerd. Topman Peter Oosterveer kiest voor autonome groei en wil de marges verhogen door zich sterk te richten op kernterreinen als klimaatverandering, groeiende steden en de verduurzaming van industrieën.

De ambities in de nieuwe strategie zoals een margedoelstelling van 8,5% tot 9,5% lijken haalbaar en niet bijzonder hoog. Een marktvorser gebruikte de woorden 'simpel en nuchter'. Was dat een bewuste keus?

'Ja. Zelf gebruik ik liever de woorden ambitieus en realistisch. Ambitie en realisme zodat we het krediet terugwinnen dat we de afgelopen jaren hebben verloren. Bij de presentatie van de nieuwe strategie in Londen heb ik ook het gevoel van beleggers gekregen dat zij dat zo opvatten (de koers van Arcadis steeg dinsdag met 5%, red.). Aandeelhouders begrijpen wat we van plan zijn en wat we willen bereiken.'

Betere selecterie van projecten en zorgen dat ze goed worden uitgevoerd staat centraal. Is dat ook nodig om te kunnen investeren in innovatie en digitalisering?

'De twee gaan hand in hand samen. Als projecten beter worden geselecteerd tegen de juiste financiële voorwaarden en beter worden uitgevoerd, dan komen we al snel in de kopgroep uit van design- en consultancybedrijven qua resultaten. Dat geeft ook de ruimte om innovatie vorm te geven.'

U kiest nu voor autonome groei en eventueel kleine overnames. Tegelijk is deze markt van €500 mrd nog steeds versnipperd. Maakt u dat op termijn geen overnameprooi?

'Er heeft al de nodige consolidatie plaatsgevonden. Desondanks heeft de grootste speler nog maar 2% van de markt in handen. Dat kan suggereren dat er meer ruimte voor consolidatie is, of de fragmentatie wijst er op dat er vooral heel veel kleine spelers zijn en niet zoveel goede partijen met schaal. Wij kiezen voor de toekomst voor autonome groei en kleinere acquisities in niches.'

De late betalingen in het Midden-Oosten waren een pijnpunt. Dat wordt nu ook aangepakt?

'Daar zijn we al mee bezig. We willen hier de-risken. Dat betekent dat we selectiever zijn in het aannemen van nieuw werk. Bij bepaalde klanten met een niet zo acceptabele betalingsmoraal zijn we daar al mee begonnen. Verder stap ik vanavond in het vliegtuig naar Saoedi-Arabië om alle mogelijke druk uit te oefenen om rekeningen betaald te krijgen.'

Raken de recente onderzoeken naar corruptie in Saoedi-Arabië ook projecten van Arcadis?

'Nee, die onderzoeken raken ons absoluut niet.'