Na het afstoten van ketens als Intertoys, Xenos en Leen Bakker wil de familie Blokker nu ook een meerderheidsbelang in de gelijknamige winkelketen verkopen. Dat bevestigt president-commissaris Michiel Witteveen desgevraagd. De verkoopplannen bevinden zich in een pril stadium.

Lees ook

Blokker verkoopt de ketens Intertoys, Xenos, Big Bazar en Leen Bakker

'Blokker is 122 jaar gemanaged vanuit een familieoptiek. Soms is het beter om het vanuit een andere optiek te benaderen. Gelukkig ziet de familie dat ook in', zegt Witteveen. Hij reageert op verklaringen van ingewijden aan het FD over aftastende verkoopgesprekken. 'Een frisse wind en nieuwe ideeën kunnen een bedrijf naar een nieuwe fase helpen.'

Lek niet boven

Het moederbedrijf Blokker Holding besloot mei vorig jaar om bijna al zijn winkeldochters te verkopen en zich volledig te richten op de Blokker-keten. De familie probeert nu alle resterende retailactiviteiten te verkopen, naast Blokker ook Big Bazar en de Xenos-winkels die nog niet zijn verkocht. Bij elkaar werken bij deze winkels meer dan 10.000 mensen.

Lees ook

Blokker: misschien in 2019 weer winst

Blokker, dat 430 vestigingen door heel Nederland telt en meer dan 100 in België, is sinds 2014 verlieslatend. Ondanks verschillende wisselingen in het management en investeringsprogramma’s is het lek nog altijd niet boven.

Schuld kwijtgescholden

De familie Blokker zoekt voor de keten nu een koper. De schuld die de Blokker-keten heeft bij de familie zou bij een transactie worden kwijtgescholden. Volgens een bron zou het gaan om een bedrag van minimaal €150 mln. Witteveen vindt het 'te prematuur om hier een uitspraak over te doen'. Blokker heeft geen bankschuld.

Ook het management zou een flink minderheidsbelang verwerven. 'Daar zou ik enorm voorstander van zijn', zegt Witteveen. De familie zou met een klein belang blijven zitten. Nu zijn alle aandelen nog in handen van Els en Albert (Ab) Blokker. Els is de weduwe van Jaap Blokker, de in 2011 overleden topman die het Blokker-concern groot heeft gemaakt. Ab is zijn broer.

Nood is hoog

Dat de familie bereid is om ook het vlaggenschip te verlaten, betekent dat de nood hoog is. Het afgelopen jaar werd al afscheid genomen van andere winkelformules in het Blokker-concern in een poging om de huishoudketen die de familienaam draagt te redden. Bart Smit, Intertoys, Xenos en Leen Bakker zijn al verkocht. Voor de koopjeshallen van Big Bazar wordt nog een koper gezocht.

Onder leiding van president-commissaris Michiel Witteveen zijn al een aantal oriënterende gesprekken gevoerd met potentiële kopers voor de Blokker-keten. In ieder geval twee Nederlandse private-equityfirma’s zouden zijn gepolst. Volgens een bron gaat het om Parcom en Waterland. Beide partijen willen niet reageren.

Veel pijn geleden

Maar er zou ook nadrukkelijk contact gezocht worden met buitenlandse investeerders en strategische kopers. 'Als er een verkoop komt, is de nationaliteit van de koper niet van belang', zegt Witteveen daarover.

Een mogelijke koper moet niet bang zijn voor reputatieschade. Om het bedrijf weer gezond te krijgen zal er intensief ingegrepen moeten worden in het winkelbestand, klinkt het. Blokker heeft, net als veel andere ketens in de winkelstraat, afgelopen jaren veel pijn geleden door opkomende webwinkels en budgetketens als Action.

Lees ook

De ontmanteling van het Blokker-imperium

Het inmiddels ontmantelde winkelimperium Blokker Holding investeerde jarenlang miljoenen om de verouderde Blokker-winkels, vroeger hét adres voor keukenspullen, speelgoed en huishoudelijke apparaten, weer financieel gezond te maken. Meer dan 130 winkels zijn gesloten, de rest is vernieuwd.

In 2015 begon, na testen met een nagebouwde winkel op het hoofdkantoor, de eerste ombouwoperatie van de winkels. Die verbouwing werd al snel gevolgd door een tweede die de winkels en de producten luxer moesten maken. Die veranderingen werden voor een deel weer teruggedraaid toen klanten allerlei vertrouwde producten bleken te missen.

De keten, die in 1896 aan de wieg stond van het latere Blokker-imperium, haalt zich bovendien veel ellende op de hals doordat er nu verschillende soorten Blokker-winkels zijn. Dat bemoeilijkt de bevoorrading. Winkels worden slecht beleverd en klanten grijpen vaker mis.

Reclames

Sindsdien wordt geprobeerd om de winkels weer volkser en gezelliger te maken. Ook is dieper in de buidel getast voor reclame en acties in een poging om klanten terug naar de winkel te lokken. 'We krijgen een goede reactie op onze reclameacties', zegt president-commissaris Michiel Witteveen daarover.

De opbrengsten van de verkoop van ketens als Intertoys, Leen Bakker en Xenos zijn volledig geïnvesteerd in de redding van de Blokker-keten. Het bedrijf verwacht betere resultaten door scherpere aanbiedingen, een uitbreiding van het aantal producten onder eigen merk en meer ruimte voor huishoudelijke producten.

Maar de keten is nog niet boven jan. Blokker zal ook dit jaar geen winst maken, zegt Witteveen. Het Blokker-concern boekte vorig jaar een nettoverlies van €344 mln, meer dan het dubbele van het jaar ervoor. Dit recordverlies komt voor een deel door de kosten voor de ontmanteling van het concern.

Niemand opgestaan

Hoewel de eigenaarsfamilie zich eerder vastbesloten toonde om de Blokker-keten erbovenop te helpen, wil ze dat nu door een andere partij laten doen. Een partij die zelf financieel risico draagt en het stuur in handen wil nemen. Na het overlijden van Jaap Blokker in 2011 is er niemand in de familie opgestaan die deze rol van hem overnam.

Het hoofdkantoor van de Blokker-keten verhuist binnenkort van de Amsterdamse Van der Madeweg naar de Hessenbergweg. Daar was het kantoor van Blokker Holding gevestigd en sinds twee jaar ook het voormalige Blokker-dochterbedrijf Intertoys.