Telecombedrijf Delta zet de aanval in op KPN en Ziggo, de grootste aanbieders van vast internet in Nederland. Met een investering van €2 mrd in de aanleg van glasvezel wil Delta het aantal huishoudens op zijn netwerk ruim verdubbelen, van ongeveer 900.000 aansluitingen nu naar 2 miljoen in 2025. Als dat lukt bereikt het voormalige Zeeuwse kabelbedrijf een kwart van de Nederlandse huishoudens met de infrastructuur voor supersnel internet en is het een serieuze uitdager van wat nu vaak wordt omschreven als een duopolie.

Delta heeft bij een consortium van ABN Amro, ING en enkele internationale banken een lening weten aan te trekken om de investering te doen, zo maakt het maandag bekend. De eigenaar van Delta, de Zweedse investeerder EQT, probeerde afgelopen voorjaar nog om KPN over te nemen.

EQT wilde de netwerken van Delta en KPN samenvoegen en miljarden in de uitbreiding van het glasvezelnetwerk van KPN steken. KPN ging liever op eigen kracht verder. De €2 mrd die Delta nu leent is ongeveer gelijk aan het bedrag dat het veel grotere KPN de komende jaren in glasvezel investeert.

Delta legde de afgelopen jaren in razend tempo glasvezel aan in de buitengebieden van Nederland, waar niet overal een kabelaansluiting ligt en de snelheid op de ouderwetse koperverbinding van KPN vaak laag is. Nu het platteland grotendeels is voorzien richt Delta zijn pijlen op dorpen en kleinere steden. 'We zijn op weg de derde infrastructuur van Nederland te worden voor vast internet', zegt ceo Marco Visser in een toelichting.

Glasvezel: duur om aan te leggen, maar zeker rendement

Na een lange periode van stilstand is de aanleg van glasvezel in Nederland de afgelopen jaren in een stroomversnelling gekomen. Glasvezel is weliswaar kostbaar om neer te leggen — van zo'n €700 tot €900 per adres in de stad tot vele duizenden euro's op afgelegen adressen — maar investeerders komen af op het aantrekkelijke langetermijnrendement: wie eenmaal een glasvezelverbinding heeft zegt die zelden meer op, dus de abonnementsgelden blijven binnenstromen, terwijl je er verder weinig onderhoud aan hebt.

Belangrijke voorwaarde is wel dat je als aanbieder in een gebied het rijk alleen hebt: als ergens twee of zelfs meer glasvezelnetwerken naast elkaar liggen en de inkomsten moeten worden gedeeld, dan daalt ook het rendement.

'Twee keer glasvezel op dezelfde plek vermijden'

Toch is dat precies wat de laatste tijd verschillende keren gebeurde: op een aantal plaatsen stuitte Delta in zijn opmars op KPN, dat in hetzelfde gebied glasvezel wilde aanleggen. Ook T-Mobile — dat 1 miljoen huizen in de Randstad wil aansluiten op glasvezel — en KPN kwamen elkaar al tegen. De Autoriteit Consumenten Markt houdt de ontwikkelingen met argusogen in de gaten.

Maar hoewel KPN onlangs bekendmaakte in 2025 80% van de huishoudens in Nederland op zijn glasvezelnetwerk aangesloten te willen hebben, is Visser niet bang voor 'overbuild'. 'Ik kan niet voorkomen dat anderen het doen, maar wij zullen in elk geval niet de gebieden opzoeken waar anderen al hebben aangekondigd dat ze gaan aanleggen.'

De markt is nog groot genoeg zegt hij. 'Er zijn nog vier miljoen huishoudens te gaan in Nederland. Er is in Nederland bouwcapaciteit voor ongeveer 800.000 adressen per jaar, dus de komende vijf jaar hoeft niemand elkaar in de weg te zitten. Sterker nog, dat zou natuurlijk volkomen onzinnig zijn.'

Nieuwe netwerk extra snel

Het nieuwe netwerk van Delta wordt uitgerust met een technologie waarop internetsnelheden van 10 gigabit per seconde mogelijk zijn. KPN biedt op zijn glasvezel nu snelheden tot 1 gigabit, net als Ziggo op de kabel. Zelfs voor de meest onlinehuishoudens zijn die snelheden op dit moment meer dan genoeg, maar Visser meent dat Delta door nog meer snelheid en capaciteit te bieden de concurrentie extra pijn kan doen. 'Het datagebruik groeit al jaren enorm hard en niks duidt erop dat dat anders wordt. Die extra ruimte op de glasvezel zal echt wel gebruikt worden.'

Volgens Visser biedt die extra snelheid een belangrijk concurrentievoordeel. 'Wij zetten hiermee een nieuwe norm, en daar kan het kopernetwerk van KPN en Ziggo dan niet meer in mee.' KPN kan de snelheid op zijn glasvezelnetwerk ook verhogen, maar de kabel heeft als nadeel ten opzichte van glasvezel dat de snelheid waarmee data worden verzonden (uploaden) lager is dan voor het ontvangen (downloaden). Bij glasvezel zijn die snelheden gelijk.

Uit de vorige week gepubliceerde cijfers van VodafoneZiggo bleek al dat dat telecombedrijf meer en meer last krijgt van de snelle uitbreiding van de glasvezelverbindingen in Nederland. Het aantal klanten met een vaste internetverbinding via de kabel daalt al een aantal kwartalen op rij.