Na bijna dertig jaar verruilt Gregg Lemkau zakenbank Goldman Sachs voor private equity. Vanaf februari 2021 zet de man die onder meer Elon Musk adviseerde zijn talent in als ceo van investeerder MSD Partners, dat meer dan $15 mrd beheert.
De carrière van Gregg Lemkau bij Goldman Sachs begint in 1992 als hij in dienst treedt als analist. In de jaren daarna is de inmiddels 51-jarige Lemkau betrokken bij honderden fusies en overnames en adviseert hij een groot aantal bedrijven en hun topmannen.
Zo staat hij Elon Musk bij als deze in de problemen komt na een tweet waarin hij zegt Tesla voor $420 per aandeel van de beurs te halen. Ook is hij eerder dit jaar betrokken bij het akkoord tussen Twitter en activistisch belegger Elliott over een reorganisatie van het bestuur van de berichtendienst, waarbij oprichter en bestuursvoorzitter Jack Dorsey mag aanblijven.
Lemkau werkt in zijn tijd bij Goldman Sachs ook vaak samen met Michael Dell, de oprichter en ceo van de Amerikaanse pc-bouwer Dell die in 1998 MSD Capital opricht om het kapitaal van zijn familie te beheren. MSD Partners kwam in 2009 voort uit dit bedrijf.
Lemkau adviseert hem gedurende zijn carrière bij de zakenbank bij verschillende deals, zoals het van de beurs halen van Dell in 2013, de megaovername van softwarebedrijf EMC in 2016 en de terugkeer naar de beurs in 2018. Ook hebben ze beiden huizen in Hawaï.
Het beste advies dat Lemkau naar eigen zeggen kan geven is om geen deal te sluiten. ‘Hoewel er geen transactie plaatsvindt en er geen vergoeding wordt betaald, wekt het vertrouwen en loyaliteit op en verstevigt het de gekoesterde vertrouwensrelatie’, aldus Lemkau in 2016 tegen Business Insider.
Gedurende zijn carrière maakt Lemkau kennis met verschillende delen van Goldman Sachs. Hij werkt in New York, Los Angeles, San Francisco en Londen en bekleedt diverse leidinggevende functies. Tegen Business Insider zegt hij daarover dat juist die afwisseling hem heeft gevormd tot wie hij nu is. ‘In al deze gevallen liet ik een situatie waarin ik floreerde en groot commercieel succes genoot, achter me. Maar iedere keer hielp het uit mijn comfortzone treden en gedwongen worden om nog harder te werken voor een nieuwe reeks klanten mijn ontwikkeling te versnellen en me vandaag een betere bankier te maken.’
‘Werk hard, maar vergeet niet om onderweg plezier te hebben; neem jezelf nooit te serieus; en ga zeker met dat meisje aan de bar praten’
In hetzelfde interview vertelt Lemkau ook wat voor advies hij zijn jongere zelf zou hebben gegeven aan het begin van zijn carrière: ‘Ik zou hem aanmoedigen om carrièremogelijkheden te omarmen wanneer deze zich voordoen; werk hard, maar vergeet niet om onderweg plezier te hebben; neem jezelf nooit te serieus; en ga zeker met dat meisje aan de bar praten - misschien wordt ze wel de moeder van je vier kinderen!’ Lemkau en zijn vrouw Kate wonen met hun vier kinderen in Bedford, New York.
In 2017 wordt Lemkau benoemd tot cohoofd van de investeringstak van Goldman Sachs, de functie waar hij nu afscheid van neemt. Hij zou zelfs worden genoemd als kandidaat om ooit ceo van de zakenbank te worden. Dat zou echter nog lang op zich kunnen laten wachten, aangezien de huidige ceo David Solomon pas twee jaar in die functie zit.
In een memo aan het personeel waarin hij het vertrek van de topman bekend maakt, heeft Solomon de nodige warme woorden over voor Lemkau. ‘Help me alsjeblieft om Gregg te bedanken voor zijn vele bijdragen aan het bedrijf, onze klanten en onze mensen, en om hem en zijn gezin het allerbeste te wensen voor de komende jaren’, aldus Solomon. Volgens bronnen zou de ceo nog hebben geprobeerd om Lemkau ervan te overtuigen te blijven, maar tevergeefs.
Bankieren lijkt in de familie van Lemkau te zitten. Zijn broer Chip bekleedt een hoge functie bij Goldman Sachs en zijn oudere zus Kristin was jarenlang de chief marketing officer van JPMorgan Chase. Sinds december 2019 leidt ze de Wealth Management-divisie van de zakenbank. Haar broer was niet te beroerd om haar hier op Twitter mee te feliciteren, maar voegde daar (met een dikke knipoog) aan toe dat mensen hun geld vooral bij Goldman Sachs moeten stallen. Het antwoord van Kristin? ‘Mijn volgende levensdoel is om het beste Lemkau-haar te hebben.’
Overigens laat ook jongste zusje Holly - managing director bij het Bloomberg New Economy Forum - zich niet onbetuigd. Toen Gregg aan het begin van de lockdown vastzat in zijn vakantiehuis in Hawaï - vlakbij dat van Michael Dell - zette hij een foto van zijn geïmproviseerde werkruimte op Twitter. Zijn zusje bood hierop naar verluidt aan om kaarsen te sturen en lanceerde de hashtag #helpBrotherGregg.
Behalve van het plagen van zijn familieleden, houdt Lemkau van sport. Tijdens zijn studie op het prestigieuze Dartmouth College, waar hij in 1991 afstudeerde in Government and Economics, was hij doelman van het voetbalteam. Als bestuurslid van de Friends of Dartmouth Soccer en lid van de raad van toezicht, is hij nog steeds betrokken bij zijn oude universiteit.
Maar het is niet alleen voetbal waar hij voor warmloopt. Als kind was het de droom van de in Boston geboren Lemkau om te spelen voor honkbalteam de Boston Red Sox. Inmiddels deelt hij met John Waldron, de president van Goldman Sachs, een skybox in Fenway Park, de thuisbasis van het team.
Bij MSD Partners zal Lemkau zich richten op het vergroten van de bestaande investeringen van het bedrijf in onroerend goed, private en publieke aandelen en krediet, en op uitbreiding naar nieuwe gebieden, aldus het bedrijf. Hij zal samenwerken met John Phelan, de medeoprichter van MSD en de chief investment officer. ‘Ik ken Gregg al een aantal jaar en denk dat hij uitstekend past bij de cultuur die in twee decennia bij MSD is opgebouwd’, zei Michael Dell in een persbericht.
‘Ik ken Gregg al een aantal jaar en denk dat hij uitstekend past bij de cultuur die in twee decennia bij MSD is opgebouwd’
Dat Lemkau weggaat bij Goldman Sachs, wil overigens niet zeggen dat hij zijn oud-collega’s nooit meer zal zien. In een bericht op LinkedIn bedankt hij zijn oude baas voor zijn tijd bij de zakenbank, om te eindigen met: ‘Het was een genoegen om jouw partner te zijn. Ik kijk er nu naar uit om een geweldige klant te worden!’
