Ze vormde met modemagnaat Maurizio Gucci het klassieke jetsetkoppel. Maar in 1995 liet Patrizia Reggiani hem vermoorden uit jaloezie en woede. Met het verschijnen van een speelfilm over de intriges en schandalen binnen het modehuis staat Lady Gucci weer in de schijnwerpers.
Op 27 maart 1995 stapt Maurizio Gucci het gebouw aan de Via Palestro nummer 20 in Milaan binnen. De kleinzoon van Guccio Gucci, de man die in 1921 het Italiaanse modehuis oprichtte, begroet de portier. Een groene Renault stopt. Er stapt een goed geklede man uit die vier schoten lost op Gucci: een in zijn schouder, arm, heup en gezicht. De man draait zich om naar de portier, vuurt een kogel op hem en vlucht weg in de auto. De portier en Gucci worden naar het ziekenhuis afgevoerd. De portier overleeft het schietincident, Gucci overlijdt.
De moord was in 1995 groot nieuws wereldwijd en houdt ook nu weer de gemoederen bezig. Niet alleen omdat het ging om een vooraanstaand lid van de beroemde modefamilie Gucci. Vooral omdat zijn ex-vrouw, Patrizia Reggiana de opdracht bleek te hebben gegeven hem te vermoorden. Hun relatie, de familieperikelen en de moord worden uitgelicht in de speelfilm The House of Gucci met Lady Gaga als Reggiana en Adam Driver als Gucci, die vanaf vandaag in de bioscopen draait.
‘Als mens vind ik het spijtig dat hij dood is, maar persoonlijk kan ik niet hetzelfde zeggen.’ Dat zei Patrizia Reggiani volgens het boek The House of Gucci tegen de journalisten die haar opwachtten na de begrafenis van haar man. Het boek, geschreven door Sara Gay Forden en uitgebracht in 2000, vormt de basis voor de film. Daarin staat smakelijk en gedetailleerd beschreven hoe Reggiani en Gucci leefden volgens het klassieke jetsetboekje. Aan rijkdom, stijl en glamour geen gebrek.
Patrizia Reggiani groeide pas na haar huwelijk met Maurizio Gucci-telg in 1972 uit tot een graag geziene gast in de societywereld. Ze schuimde feesten af en woonde afwisselend in New York en Saint Moritz waar ze meerdere huizen bezaten. Uiteraard zag Lady Gucci, zoals de diva werd genoemd, er tot in de puntjes verzorgd uit: weelderige bontmantels, het roodbruine haar keurig gekapt en behangen met juwelen.
‘Maurizio was mijn enige ware liefde’
Het contrast met haar vroegere leven kon niet groter. Lady Gucci groeide op als Patrizia Martinelli in Vignola, een dorp ten oosten van Bologna. Haar moeder, Silvana Barbieri, was een ongetrouwde serveerster, haar vader kende ze niet. Een schande in het katholieke Italië. Ze waren niet rijk, wat veranderde toen haar moeder trouwde met de vermogende transportondernemer Ferdinando Reggiani. Patrizia was twaalf toen hij haar adopteerde. In 1970 ontmoette ze Maurizio op een feestje. Twee jaar later trouwden ze. Ze kregen kreeg twee dochters, Alessandra en Allegra.
In 1986 volgde Maurizio zijn oom Aldo Gucci op als frontman van het modehuis. Oom Aldo moest in de VS een straf uitzitten wegens belastingontduiking. Maurizio erfde niet alleen de titel, maar ook 50% van de aandelen van het miljoenenbedrijf. Hij was ambitieus en wilde het traditionele familiebedrijf moderniseren. Daarvoor moest hij de familieleden uitkopen, omdat zij vernieuwing tegenhielden. Om aan het uitkoopgeld te komen ging hij in zee met Investcorp, een investeerder uit Bahrein die al aandelen in het juwelenmerk Tiffany’s had.
Hij renoveert de winkels, reduceert de licenties en legt de massaproductie van de logotassen aan banden. Maar in plaats van winst, kelderden de cijfers in 1991 met $30 mln. Gucci balanceerde op het randje van faillissement. Investcorp wilde af van Maurizio die nog altijd de helft van het bedrijf in handen had. Uiteindelijk verkocht hij in 1993 zijn aandelen.
Het huwelijk van Patrizia en Maurizio vertoonde al langer barsten. Toen Gucci in 1986 naar Florence ging voor een zakenreis, keerde hij niet bij haar terug. Hij had een nieuwe liefde met wie hij tot woede van Reggiani verder wilde. Ze vreesde dat een scheiding het eind van haar riante leven zou betekenen. Dus weigerde ze. Maar 1994, een jaar voor zijn dood, waren ze toch officieel gescheiden.
De flamboyante Reggiani is door al die intriges voer voor filmmakers. Eerder dit jaar verscheen op Discovery+ de documentaire Lady Gucci. Daar is Reggiani (72) zelf te zien en horen. Gekleed in een roze broekpak vertelt ze: ‘Maurizio was mijn enige ware liefde'.
‘Het ergste was dat Maurizio het familiebedrijf was kwijtgeraakt. Dat was stom. Hij had gefaald. Dat had hij mij nooit mogen aandoen’
Dat roept de vraag op waarom ze hem dan liet vermoorden. In de documentaire noemen meerdere bronnen haar woede jegens haar liefdesrivaal en angst om berooid achter te blijven als belangrijkste motieven voor de moordopdracht. Dat bij Reggiani in 1992 een hersentumor was ontdekt, hielp vast niet. Aan The Guardian vertelde ze in 2016 dat ze furieus op Maurizio was. 'Het ergste was dat hij het familiebedrijf was kwijtgeraakt. Dat was stom. Hij had gefaald. Dat had hij mij nooit mogen aandoen.'
Haar zelfbenoemde helderziende vriendin Pina Auriemma zette de moordopdracht uit. Benedetto Ceraulo, eigenaar van een pizzeria, kon wel wat extra geld gebruiken en klaarde de klus. Het spoor leidde direct naar Lady Gucci, omdat zij her en der had geroepen dat ze hem wilde laten omleggen. Toch duurde het uiteindelijk twee jaar voor ze werd opgepakt.
Reggiani werd veroordeeld tot 29 jaar cel, die ze uitdiende in de San Vittore gevangenis in Milaan. Daar probeerde ze haar luxeleven vast te houden door te vragen om een koelkast in haar cel zodat ze de zelfgemaakte cake van haar moeder kon bewaren. Die kreeg ze niet. Wel kreeg ze een eigen kapper en mocht ze een fret, Bambi, houden. In 2011 kon ze vervroegd vrijkomen in ruil voor een taakstraf. Ze weigerde. ‘Ik heb nog nooit gewerkt, dus ook nu niet.’
In 2016 verliet ze na achttien jaar, vervroegd wegens goed gedrag, de Milanese gevangenis. Dat vierde ze door te winkelen op de luxestraat Via Montepoleone. ‘Maurizio is dan wel dood, zei ze in het boek The House of Gucci. ‘Ik ben pas begonnen met leven.’
In het huidige Gucci is geen een familielid actief. Het modehuis valt sinds 1999 onder de vlag van de Franse luxe conglomeraat Pinault Printemps Redoute, tegenwoordig Kering. Het modehuis heeft geen bemoeienis met de film. De periode die op het witte doek wordt belicht, geldt als een zwarte periode in de geschiedenis die het huis liever wil vergeten. Wel kleedde het merk diverse acteurs voor de première van de film. En, saillant detail, actrice Salma Hayek speelt de rol van de helderziende vriendin Pina. Hayek is getrouwd met François-Henri Pinault, topman van Kering, dat dus weer eigenaar is van Gucci.
