Toen Rusland Oekraïne vorig jaar binnenviel, ontpopte de toenmalige Britse premier, Boris Johnson, zich meteen als een van de grootste supporters van president Volodymyr Zelensky. Nu, een jaar en twee premiers later, is de Britse steun nog steeds groot.
Toch is er ook een ander verhaal te vertellen over de Britten. Het verhaal van de Engelse hoofdstad, die al jarenlang geldt als de trekpleister voor rijke Russen. Ze wonen er in de duurste wijken, sturen hun kinderen naar privéscholen of kopen zelfs een voetbalclub. Hun 'foute' geld wordt daar beschermd door gunstige Britse wetgeving. Dat is het verhaal van 'Londongrad'.
In de gelijknamige podcast van Tortoise Media onderzoekt journalist Paul Caruana Galizia hoe Londen kon uitgroeien tot 'Londongrad'. Dat doet hij aan de aan de hand van het verhaal van de Lebedevs. Vader Alexander Lebedev is een van de bekendere Russische oligarchen. Hij begon zijn carrière als spion bij de vroegere inlichtingendienst KGB. In de jaren 90 zette hij zijn eerste stappen als ondernemer. Zo kocht hij toen de National Reserve Bank die onder zijn leiding uitgroeide tot een van de grootste banken van Rusland.
House of Lords
Daar bleef het niet bij. In 2009 nam Lebedev de gratis Londense krant de Evening Standard over voor een bedrag van één pond. Later werd hij ook eigenaar van Britste kranten The Independent en The Independent on Sunday, die hij voor hetzelfde bedrag kocht. Dat deed hij samen met de andere hoofdpersoon in deze podcast, zijn zoon Evgeny Lebedev, die het zelfs wist te schoppen tot het House of Lords.
In de zesdelige serie neemt Caruana Galizia de luisteraar mee in het verhaal van deze twee opmerkelijke mannen. Hoe wisten zij hun plekje tussen de Britse elite te bemachtigen? Welke structuren in de hoofdstad droegen bij aan hun succes, en wat kunnen we leren van hun verhaal?
Inmiddels weet (bijna) iedereen met een interesse in het Verenigd Koninkrijk of Rusland wel iets over de banden tussen de Russische oligarchen en de Engelse hoofdstad. Toch weet Tortoise iets nieuws te doen met deze podcastserie. Door te focussen op twee hoofdpersonen weet Galizia het onderwerp heel praktisch te maken. En dat is knap want de wereld van het grote geld in Londen is omringd door schimmigheid.
Daarbij valt ook op hoe zorgvuldig Caruana Galizia te werk gaat. Journalistiek gezien is de podcast een hoogstandje: elke bewering is onderbouwd, elk straatje wordt uitgelopen. Dat moet een moeilijke taak zijn geweest. De Lebedevs weten namelijk als geen ander hoe belangrijk goede PR is.
Tel daar ook nog eens de prachtige montage bij op en het levert een podcast op die iedereen aan te raden is. Zelfs voor degenen die het verhaal over 'Londongrad' inmiddels wel denken te kennen.
Jildou Beiboer is redacteur podcasts van het FD.
Meer luisteren
Against the Odds
Van krijgsgevangene tot presidentskandidaat
Tijdens zijn gevangenschap in Vietnam werd John McCain geïsoleerd, gemarteld en mishandeld. Against the Odds is een meeslepende podcast van vier afleveringen die het huiveringwekkende verhaal vertelt van John McCains ervaringen als krijgsgevangene. In deze aflevering staat specifiek het begin van zijn gevangenschap centraal.
First Person
Een jaar oorlog
Sinds begin dit jaar kent de staat New York de allereerste Right to Repair-wet. Die wet moet het voor consumenten makkelijker maken om zelf defecte apparaten te repareren. Kyle Wiens, de ceo van iFixit, was een van de voorvechters van deze wet, die fabrikanten dwingt om reparatieonderdelen, gereedschappen en documenten beschikbaar te stellen aan de huis-tuin-en-keuken-reparateur.
Follow the Money Interviewt
Nut en noodzaak van samenwerking met China
Harm Ede Botje spreekt in deze aflevering van Follow the Money Interviewt met China-expert Ingrid d’Hooghe. Als coördinator van het Clingendael China Centre heeft D’Hooghe veel kennis over deze Chinese inmenging. Een ding is haar in elk geval duidelijk: de naïviteit ten opzichte van China hebben we inmiddels wel achter ons gelaten.
The Rachman Review
Hoe eindigt de oorlog?
In The Rachman Review spreekt host Gideon Rachman politicoloog Hein Goemans, verbonden aan de Amerikaanse Rochester University. Goemans verdiepte zich in de eindfase van oorlogen. De huidige stand van zaken in Oekraïne biedt weinig uitzicht op een naderend einde. Het lijkt er nu eerder op dat de mobilisaties en wapenleveranties aan beide zijden alleen maar toenemen.
De vier podcasttips werden samengesteld door Listn.
