Nog geen vijf maanden na het mislukken van de beursgang van WeTransfer stapt Gordon Willoughby op als ceo van het techbedrijf. De Britse topman wil meer tijd maken voor zijn familie. Dat maakte de Amsterdamse onderneming dinsdag bekend. Alexandar Vassilev, die nu nog verantwoordelijk is voor de producten en technologie van WeTransfer, neemt zijn taken over.

WeTransfer, vooral bekend vanwege de gelijknamige dienst om grote computerbestanden mee te versturen, groeide fors onder leiding van Willoughby, die in 2017 aantrad. Het personeelsbestand werd drie keer zo groot, terwijl de omzet van rond de €30 mln naar meer dan €100 mln steeg. 'We zijn duidelijk een Nederlands techsucces', blikt Willoughby tegenover het FD terug.

Beursgang mislukt

De afgelopen jaren was het maken van een beursgang met WeTransfer de grote opdracht voor Willoughby. Dat lukte tot twee keer toe niet, maar volgens de Brit is dat niet de reden dat hij nu vertrekt. Nadat begin 2021 de poging tot een beursgang voortijdig werd afgekapt, gebeurde dat in januari van dit jaar op het nippertje weer. Een dag voordat WeTransfer zijn beursdebuut zou maken, blies het concern zijn plannen af. De beursgang had €120 mln op moeten leveren, tegen een waardering van €629 mln tot €716 mln.

Volgens Willoughby is het mislukken van de beursgang begin dit jaar puur te wijten aan het verslechterde beursklimaat. Eind vorig jaar verdween het zeer positieve sentiment dat de financiële markten een groot deel van 2021 tekende. Daardoor werd het extreem lastig een beursgang te maken.

'WeTransfer heeft de luxe dat het nu zelf een nieuw moment kan zoeken', zegt Willoughby. 'We zijn cashflowpositief en ook zonder notering kunnen we onze plannen gewoon uitvoeren, daar hebben we niets aan hoeven te veranderen.'

Volgens de vertrekkende ceo zijn er – 'voor zover mij bekend' – geen aandeelhouders die uit willen stappen en dus haast hebben. Ook de medewerkers van WeTransfer die hadden kunnen cashen door opties te verzilveren, reageerden volgens de ceo begripvol. 'Toen ik het schrappen van de plannen bekendmaakte aan het personeel had ik een moeilijke vergadering verwacht, maar dat viel erg mee.' Over wanneer een goed moment zich wel voor zou kunnen doen, wil Willoughby niet speculeren.

Goed moment

Volgens het prospectus zou de topman, die eerder voor Amazon en eBay werkte, eigenlijk tot minimaal 2026 aanblijven. Willoughby laat weten een 'goed gesprek' te hebben gehad met de commissarissen over zijn vertrek. Op de vraag of die hem gevraagd hebben aan te blijven, wil hij zich niet uitlaten.

De 59-jarige ceo vertrekt naar eigen zeggen 'puur om persoonlijke redenen'. 'Mijn kinderen gaan studeren en mijn moeder is 92. Ik wil daarom graag weer terug zijn in Engeland.' Wat hij in zijn thuisland precies gaat doen, weet hij nog niet. Een commissariaat bij WeTransfer ambieert hij niet. Eerder denkt hij aan adviseren over hoe een bedrijf zowel duurzaam als medewerkersvriendelijk en commercieel kan zijn.

Opvolging

De nieuwe ceo, Alexandar Vassilev, werd in 2020 door Willoughby naar WeTransfer gehaald. Vassilev was eerder ceo van de Duitse streamingdienst Joyn en werkte daarvoor bij Google. Cfo Melissa Nussbaum, die eveneens in 2020 bij het bedrijf kwam, neemt een deel van Willoughby's taken over. Zij neemt naast het cfo-schap de rol van chief operating officer over. Of WeTransfer zijn bestuur weer gaat aanvullen, weet het bedrijf nog niet.