De aandeelhouders van hotelboekingssite Booking hebben in grote meerderheid tegen het beloningsbeleid van het bedrijf gestemd. Ze wezen daarmee ook een bonuspakket van €50 mln voor ceo Glenn Fogel af. Het is voor het eerst dat aandeelhouders zich keren tegen de beloningsplannen van het bedrijf.

De uitslag weerspiegelt de stevige discussies en afbrokkelende steun dit jaar bij stemmingen over het beloningsbeleid van beursgenoteerde bedrijven. In de S&P 500 gingen elf bedrijven Booking voor met een weggestemd beloningsplan, waaronder chipbedrijf Intel. In Nederland overkwam het vorige maand Philips. Het besluit van de aandeelhouders is ook voor Booking niet-bindend, maar betekent wel een stevige tik op de vingers.

Booking zegt in een reactie ‘in gesprek te gaan met de aandeelhouders over hun bezwaren’. Met de stemming is er opnieuw rumoer rond de beloning bij het bedrijf. Vorig jaar brak er veel kritiek los in Nederland toen bleek dat het bedrijf miljoenenbonussen wilde uitkeren terwijl het coronasteun had ontvangen. Na de commotie betaalde Booking dat geld terug aan de overheid.

Ceo Fogel

Aandeelhouders keerden zich donderdag met een ruime twee derde meerderheid tegen het beloningsplan van Booking. Het bedrijf wil ceo Glenn Fogel over vorig jaar een beloning geven van $54 mln en cfo David Goulden en vicepresident Peter Millones $19,5 mln. Booking meldde de uitslag vrijdag in een document bij beurstoezichthouder SEC. Het bedrijf wil alleen zeggen dat er 'vragen waren over de rationale achter het beloningsplan'. In de afgelopen jaren liep het aantal tegenstemmen op tot hooguit 9%.

Booking paste wederom de regels aan om bestuurders met terugwerkende kracht een bonus te kunnen geven. Het bedrijf compenseerde aandelenbonussen die in 2018 en 2019 waren verstrekt en die door de slechte prestaties tijdens de coronacrisis waardeloos waren geworden. Fogel ontvangt hierdoor $24,1 mln extra, Goulden $7,8 mln en Millones eveneens $7,8 mln. De bonussen voor Fogel liepen daarmee op tot omgerekend €50 mln.

Industrienormen

Volgens Booking ligt het beloningsvoorstel in lijn met de bedrijfstaknormen en de omvang van het bedrijf. Booking had vrijdag een beurswaarde van $85,5 mrd. Ook valt de beloning te verdedigen gelet op de prestaties ten opzichte van concurrenten, zegt een woordvoerder. Eerder noemde ze in dit verband 'het behouden van talent en sterk leiderschap een prioriteit'.

Vorig jaar repareerde Booking ook aandelenbonussen die in rook waren opgegaan door de coronacrisis. De drie bestuurders ontvingen toen $32 mln, waarvan $6,9 mln voor Fogel. De commissarissen die het beloningsbeleid bij Booking vaststellen kregen meer weerstand bij hun herbenoeming dit jaar. Zo kreeg Mirian Graddick-Weir 1,6 miljoen stemmen tegen (299.000 vorig jaar) en Timothy Armstrong ruim 3 miljoen (circa 150.000 vorig jaar).

Kritiek op beloningsbeleid

Aandeelhouders zijn ook dit jaar weer kritischer geworden over het beloningsbeleid bij beursgenoteerde bedrijven. 61% van de S&P 500-bedrijven had bij de stemming meer dan 90% steun van aandeelhouders. Vorig jaar was dat 71% en twee jaar terug 76%, aldus de FT vorige week. Grote namen als Amazon en Apple kampten met stevige weerstand. De hoogte van de beloningen wekt onvrede. Bij de grootste Amerikaanse bedrijven liep die in doorsnee op met 31% naar $20 mln, aldus beloningsadviseur Equilar. Ook zijn aandeelhouders kritisch over het aanpassen van de bonusregels vanwege de coronapandemie.

Booking zag na de crisis door de corona-uitbraak de resultaten vorig jaar verbeteren. In het eerste kwartaal van dit jaar lagen de boekingen op een record en de omzet groeide met 136% naar $2,7 mrd (€2,4 mrd). Het aandeel Booking verloor vrijdag 7,6%, wat iets meer was dan branchegenoten. De koers staat sinds begin dit jaar 12,3% lager, de S&P 500 verloor in die periode 18,2%.